Schimbarea reliefului Antarcticii a influențat apariția calotelor glaciare
Calota glaciară din estul Antarcticii s-a format în urmă cu aproximativ 34 de milioane de ani, chiar dacă, în perioada aceea, planetea era mult mai caldă decât în prezent. În acea epocă, regiunile arctice erau lipsite de gheață foarte mult timp, iar rolul reducerii dioxidului de carbon în răcirea globală a fost pus sub semnul întrebării.
Dacă doar fluctuațiile de CO2 ar fi fost responsabile de răcirea Pământului, Antarctica și zonele arctice ar fi trebuit să înghețe în același interval. Pentru a explica discrepanta, cercetătorii au investigat alte factori care să fi influențat această evoluție climatică.
Evoluția reliefului Antarcticii și impactul în formarea gheții
Echipa de cercetare a realizat simulări pe calculator pentru a reconstrui schimbările reliefului Antarcticii din ultimele 100 de milioane de ani. Modelele indică faptul că ruptura dintre Antarctica și continentul Africa, începută în timpul destrămării supercontinentului Gondwana, a avut un impact semnificativ în interiorul planetei.
Această separare a declanșat mișcări lente în mantaua terestră, denumite de cercetători „unde ale mantalei”. Aceste procese s-au soldat cu ridicarea scoarței terestre din estul Antarcticii, formând un platou înalt, o escarpă de coastă și Munții Gamburtsev. Aceștia din urmă sunt acum ascunși sub peste un kilometru de gheață.
Conform simulărilor, în urma acestor mișcări, până în urmă cu aproximativ 45 de milioane de ani, o mare parte din această regiune avea altitudini între 1,5 și 2 kilometri.
Altitudinea, factor cheie în apariția calotelor glaciare
Schimbările de relief au avut un efect decisiv asupra climatului local. Creșterea altitudinii a dus la scăderea temperaturilor, deoarece temperatura aerului descrește cu aproximativ 10 grade Celsius pentru fiecare sute de metri înălțime, în funcție de condițiile atmosferice.
Pe măsură ce altitudinea a crescut, Antarctica a devenit suficient de rece pentru a păstra zăpada pe tot parcursul anului. Straturile de ninsoare s-au acumulat și s-au consolidat treptat, formând prima mare calotă glaciară permanentă pe continent.
Numărul și mărimea acestor calote au marcat începutul unei perioade în care Antarctica a devenit o zonă permanent acoperită de ghețari, influențând dramatic climatul global.
