Un studiu arată că o variantă a genei receptorului hormonului de creștere, moștenită de la neanderthalieni, afectează nivelul de masă musculară și este prezentă în populațiile moderne, în special în cele din Asia de Sud și Sud-Est.
Moștenire genetică din urmă cu zeci de mii de ani
Cercetătorii au analizat ADN din probe provenite de la 10 neanderthalieni și doi indivizi din grupul denisovanilor, prelevate din regiuni ale Europei și Asiei. Varianta genetică, identificată în această analiză, a ajuns în populațiile moderne în urmă cu aproximativ 47.000 de ani, odată cu contactul între aceste grupuri și oamenii moderni.
Diferențe moleculare și impact biologic
Varianta genetică include două modificări ale aminoacizilor în receptorul hormonului de creștere, precum și o deleție mică. În experimente de laborator, celulele modificate să producă această variantă au răspuns la hormonul de creștere cu o multiplicare de circa 40%, față de cele cu receptorul obișnuit.
Ce înseamnă această diferență pentru masa musculară?
Estimările indică faptul că o copie a variantei genetice poate fi asociată cu peste 270 de grame de masă musculară suplimentară, în timp ce o persoană cu două copii poate ajunge să dețină peste 500 de grame în plus. Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că masa musculară are multiple influențe, inclusiv alți factori genetici și stilul de viață.
Complexitatea influenței genetice asupra corpului
Autorii studiului precizează că această variantă genetică nu poate explica în întregime robustitatea corpului neanderthalienilor. Forma corpului acestor oameni preistorici era rezultatul unei interacțiuni complexe între mai mulți factori genetici și condițiile de mediu în care au evoluat.
Distribuția varianta în populațiile moderne
Prezența variantei la oameni variază mult geografic. În rândul persoanelor cu ascendență europeană, frecvența este estimată la 1%. La populațiile din Asia de Sud și Sud-Est, această variantă se întâlnește în proporție de până la 25%. În cazul persoanelor cu rădăcini africane, varianta nu a fost identificată în setul analizat.
Originea și migrările umane
Poziția geografică a femeilor și bărbaților care au avut această variantă sugerează că contactele între neanderthalieni și oamenii moderni au avut loc în Eurasia. Încrucișările cunoscute între aceste grupuri s-au produs după ce populațiile care au migrat spre Africa s-au separat, ceea ce explică absența variantei în rândul populațiilor africane.
Impactul asupra dezvoltării fizice, în special după copilărie
Studiul a evidențiat că diferențele legate de această variantă nu sunt evidente la copiii de până la 11 ani. La adulți, însă, efectele devin mai vizibile, fiind legate de modul în care hormonul de creștere funcționează după naștere și în perioada pubertății, când nivelurile sale cresc semnificativ.
Această cercetare evidențiază modul în care evenimentele de hibridizare din urmă cu zeci de mii de ani pot avea influență și în prezent asupra anumitor caracteristici ale populațiilor umane moderne.
