Meta Platforms, compania mamă a Facebook și Instagram, este acuzată de 29 de state americane că a intenționat să creeze dependență în rândul copiilor pentru a-i menține pe platforme și a colecta date personale. Procesul, început în 2023 și programat să dureze șase săptămâni, se bazează pe declarația unei procuroare din California, care afirmă că Meta a folosit modele de afaceri orientate spre reținerea și exploatarea utilizatorilor tineri.
Acuzații și implicații legislative
Cele patru state care conduc acțiunea – California, Colorado, Kentucky și New Jersey – susțin că Meta a proiectat Facebook și Instagram pentru a genera dependență, ceea ce a contribuit la creșterea anxietății, depresiei și chiar suicidului în rândul adolescenților. Procesul argumentează, de asemenea, că compania a încălcat legea federală prin colectarea și utilizarea necorespunzătoare a datelor personale ale copiilor.
Procuroarea generală adjunctă a Californiei, Megan O’Neill, a precizat că modelul de business al Meta constă în „dependența utilizatorilor, retentia acestora, colectarea datelor și ascunderea adevărului”. Ea a adăugat că această strategie a funcționat excelent pentru copii, iar compania a urmat să îi asigure părinților și tutoriilor că cei mici sunt în siguranță.
Reacțiile Meta și limitele procesului
Meta neagă acuzațiile și susține că a depus eforturi uriașe pentru siguranța adolescenților online. Într-un comunicat, compania afirmă că nu a făcut declarații înșelătoare legate de siguranță și că statele nu au demonstrat prejudicii directe aduse locuitorilor lor.
Mark Zuckerberg, cofondator și CEO, și Adam Mosseri, directorul Instagram, urmează să depună mărturie în fața juriului, reflectând importanța acestui proces pentru companie.
Valoarea sancțiunilor și măsurile solicitate
Experții consideră acest caz cel mai mare test juridic legat de impactul social al rețelelor de socializare asupra minorilor. Meta a estimat că sancțiunile ar putea ajunge la 1,4 trilioane de dolari, sumă apropiată de valoarea de piață a companiei. Procurorii generali din cele patru state nu au specificat încă valoarea exactă, dar au menționat că suma se poate apropia de 200 de miliarde de dolari, echivalentul a aproape trei ani de profit după impozitare pentru Meta.
De asemenea, se cer restricții de vârstă și eliminarea funcției de derulare la nesfârșit, care încurajează continuarea vizualizării de conținut pe platforme. O’Neill a afirmat că scopul statelor nu este de a scoate Meta de pe piață, ci de a reglementa anumite practici.
Exploatarea copiilor și riscurile asociate
Procuroarea a prezentat un email intern trimis lui Adam Mosseri, în care se menționa că „timpul petrecut de adolescenți” reprezintă obiectivul companiei. Ea a precizat că angajații Meta considerau Instagramul un „drog” și auto-intitulându-se „traficanți”.
O’Neill a spus că Meta a cercetat modul în care funcționează creierul copiilor și cum reacționează la stimuli online, monitorizând interacțiunile fiecărui utilizator minor. Ea a evidențiat faptul că compania a fost interesată să atragă utilizatori mici, considerând că cu cât un copil începe mai devreme, cu atât devine mai profitabil pe termen lung.
Reacții și poziții ale Meta
Un reprezentant al Meta a afirmat înainte de proces că acuzațiile statelor sunt nefondate și că firma a avut un istoric solid în protecția utilizatorilor tineri. Purtătorul de cuvânt a susținut că nu există dovezi ca locuitorii din statele respective ar fi fost prejudiciați sau că s-ar fi produs înșelăciuni în legătură cu funcțiile rețelelor.
De asemenea, criticii companiei, printre care și părinți ai minorilor afectați, susțin că Meta a exploatat copiii pentru profit, cercetând modul în care funcționează creierul și reacțiile acestora la mediul online. Un exemplu este cazul unui copil de 15 ani, victimă a unui prădător pe Facebook, care s-a sinucis în 2021, după ce mama sa a afirmat că platforma a contribuit la tragedie.
Procesele împotriva Meta și altor giganți ai social media, precum Snap Inc, ByteDance (TikTok) și Alphabet (YouTube), continuă să fie o problemă tot mai mare pentru industrie. Acestea sunt motivate de cauze legate de impactul rețelelor asupra sănătății mintale a minorilor și de modul în care sunt colectate și folosite datele personale.
