NASA a anulat misiunea de salvare a telescopului spațial Swift, după ce nava trimisă pentru a-l ridica de pe orbită a suferit probleme tehnice iremediabile, anunță compania Katalyst Space, care a construit nava de salvare. Problemele continue de control al atitudinii au făcut imposibilă capturarea și relocarea observatorului.
Contextul misiunii și importanța telescopului Swift
Observatorul spațial Neil Gehrels Swift, detectat inițial sub numele de Swift Gamma-Ray Burst Explorer, a fost lansat pe 20 noiembrie 2004. Misiunea sa este de a studia exploziile de raze gamma și alte fenomene cosmice tranzitorii. Este operat de Universitatea Penn State pentru NASA și detectează aproximativ 100 de explozii pe an.
Telescopul utilizează trei instrumente: Burst Alert Telescope (BAT), X-Ray Telescope (XRT) și UV/Optical Telescope (UVOT). Acesta poate orienta automat spre locul exploziilor în 90 de secunde și transmite coordonatele către stațiile terestre în 20 de secunde pentru observații ulterioare.
Problema de control orbital și intenția de salvare
Orbitarea observatorului a fost afectată de creșterea activității solare, ceea ce determină o decădere a orbitei și o reintrare iminentă în atmosfera terestră spre sfârșitul anului 2026. Pentru a preveni distrugerea observatorului, NASA a contractat Katalyst Space pentru o misiune de salvare în valoare de 30 de milioane de dolari.
Nava de salvare, denumită LINK, a fost lansată pe 3 iulie 2026 din Insulele Marshall, la bordul rachetei Pegasus XL. Aceasta este echipată cu trei brațe robotice și propulsoare ionice, fiind concepută pentru a captura observatorul și a-l transporta la o orbită de aproximativ 600 de kilometri de Pământ.
Impedimentul tehnic și suspendarea misiunii
După monitorizarea și evaluarea continuă, Katalyst Space și NASA au decis să suspende misiunea. Problemele de control al atitudinii navei LINK au devenit iremediabile, împiedicând capturarea și relocarea telescopului Swift.
Potrivit comunicatului companiei Katalyst Space, misiunea nu va include în continuare capturarea observatorului. Această decizie a fost luată pe fondul dificultăților tehnice în controlul navei spațiale de salvage.
Detalii tehnice ale navei LINK
Nava spațială LINK are o greutate de 1.470 de kilograme. Este echipată cu trei brațe robotice, fiind destinată să prindă și să transporte observatorul Swift pe o orbită de siguranță.
Sistemul de propulsie al navei constă în propulsoare ionice, concepute pentru a asigura controlul precis și manevrele necesare capturării și mutării telescopului spațial.
Misiunea de salvare a fost considerată crucială pentru a preveni pierderea definitivă a unui instrument important pentru cercetarea fenomenelor cosmice tranzitorii. În prezent, operarea observatorului Swift rămâne suspendată, iar NASA și Katalyst Space continuă monitorizarea situației tehnice.
