Un nou polimer cu proprietăți de reciclare reversibilă, testat de cercetători britanici

O echipă de ingineri chimiști de la Universitatea din Surrey, Marea Britanie, a dezvoltat un nou material plastic ce poate fi descompus și refolosit la temperaturi mai scăzute decât plasticul obișnuit. Descoperirea ar putea influența procesul de reciclare, reducând consumul de energie și produsele secundare.

Caracteristici și comportament al noului polimer

Materialul, denumit poly(1,2-dithiolane), este format din unități repetitive ale moleculei 1,2-dithiolane, care conține atomi de carbon, hidrogen și doi atomi de sulf legați între ei. Proprietatea sa distinctivă constă în posibilitatea de a trece, în mod direct, din stare solidă în stare gazoasă la aproximativ 90 de grade Celsius, fără a fi nevoie de trecerea prin etapă lichidă.

Diferența față de plasticul obișnuit constă în temperatura de descompunere, majoritatea materialelor tradiționale necesitând peste 200 de grade Celsius. Această temperatură mai joasă reduce consumul de energie și riscul de produse secundare nedorite.

Temperatura de descompunere a polimerului este de circa 90°C, comparativ cu peste 200°C pentru majoritatea plastice obișnuite. La răcire, vaporii de polimer reamestecă în formă solidă, oferindu-i caracterul de reversibilitate, fiind capabil să treacă între stare solidă și vapori de mai multe ori.

Testarea aplicabilităților practici

Pentru verificarea potențialului materialului ca strat protector, cercetătorii au acoperit o bucată de hârtie de filtru cu o peliculă de poly(1,2-dithiolane). Astfel, hârtia a devenit impermeabilă la apă, păstrându-și funcția chiar și după încălzire.

Când stratul de polimer a fost încălzit din nou, acesta a fost îndepărtat, iar hârtia și-a restaurat capacitatea de a absorbi apă, chiar dacă a suferit unele decolorări. Acest experiment sugerează utilizarea materialului ca strat de acoperire temporar sau decorativ, care poate fi ulterior eliminat fără a deteriora substratul.

Implicații posibile în domeniul reciclării

Descoperirea indică posibilitatea dezvoltării unor procese de reciclare mai eficiente, cu energie redusă, datorită temperaturilor de descompunere mai scăzute. Reversibilitatea polimerului ar putea facilita refolosirea materialelor plastice într-un mod simplificat și controlat.

În momentul de față, cercetătorii studiază aplicații concrete ale acestui material, inclusiv utilizarea ca strat protector sau în alte forme flexibile, reducând astfel problemele legate de gestionarea deșeurilor plastice.

Acest nou polimer deschide oportunități pentru tehnologii de reciclare mai prietenoase cu mediul și pentru dezvoltarea materialelor plastice mai ușor de refolosit, în condițiile în care studiile continuă pentru valorificarea completă a proprietăților sale.