Fosilă de 324 milioane de ani arată evoluția insectelor cu 24 de picioare

Descoperire fosilă din Texas arată o insectă cu 24 de picioare, veche de aproximativ 324 de milioane de ani, ce oferă noi perspective asupra evoluției grupului

O fosilă veche de aproape 324 de milioane de ani, identificată recent, evidențiază o etapă intermediară în evoluția insectelor. Denumită *Chosha praecursor*, această creatură trăia în perioada Carboniferului, pe teritoriul actualului Texas, și avea un plan corporal diferit de cel al insectelor moderne.

Fosila sugerează o tranziție de la un mediu acvatic sau semiacvatic către viața terestră, explicând în parte cum s-au dezvoltat caracteristicile specifice ale insectelor. Descoperirea permite o mai bună înțelegere a debuturilor evolutive ale insectelor și completează relatările despre fosile mai vechi, precum cea a musculiței de 151 de milioane de ani.

Caracteristicile anatomice ale *Chosha praecursor*

Specia avea aproximativ cinci centimetri, măsurată inclusiv după structurile lungi de la capătul corpului. La prima vedere, forma și dimensiunea specifică indică o creatură înrudită cu organisme acvatice. La fel ca insectele moderne, avea trei perechi de picioare atașate de torace.

Conturul neobișnuit se află în structura abdomenului, care avea cel puțin nouă segmente, fiecare cu câte o pereche de membre. În total, fosila avea 24 de picioare, fiind un număr semnificativ față de cele trei perechi întâlnite la insectele actuale.

Primele nouă segmente abdominale fusese adaptate pentru deplasare în apă sau noroi, având unele extremități în formă de padele, compatibile cu înotul sau deplasarea în mediile semiacvatice.

Animalul trăia în zonele de graniță între apă și uscat, fiind probabil o specie semiacvatică, ceea ce sprijină teoria unei etape de tranziție în evoluția insectelor.

Implicații asupra evoluției insectelor moderne

Dovezile fosilecompletează și explică de ce, în prezent, toate insectele au doar trei perechi de picioare atașate de torace, fără membre dezvoltate pe abdomen. *Chosha praecursor* reprezintă o etapă intermediară în această adaptare, membrelor abdominale păstrând unele trăsături din strămoșii acvatici.

Pierderile treptate ale membrelor de pe abdomen ar fi fost un proces evolutiv de adaptare la viața complet terestră. Astfel, insectele nu au evoluat dintr-un salt brusc, ci au parcurs formă intermediare cu numeroase membre și caractere de adaptare pentru medii variate.

În cadrul acestei etape, specie avea deja un ovipozitor pentru depunerea ouălor, o caracteristică clară a insectelor. Trăsăturile anatomice indică o combinație între un plan corporal ancestral și unele evoluții specifice insectelor.

Pentru paleontologi, această descoperire aduce lumină asupra fossilului rar al perioadei și umple un gol considerabil în registrul fosil și în înțelegerea timpurie a diversificării insectelor.

Originea apariției și confuzia cu crustaceii

Fosila a fost descoperită în Texas în anii 1980 și a fost considerată, pentru zeci de ani, un exemplu al unui crustaceu preistoric, fiind privită ca un exemplar juvenil. Abia tehnicile moderne de imagistică în lumină polarizată au permis o analiză detaliată, ce a relevat caracteristici specifice și a confirmat apartenența la insecte primitive.

Structura toracelui, cele șase membre principale și ovipozitorul au indicat o specie insectoidă de vârstă fosilă. Această interpretare modifică înțelegerea anterioară și oferă dovezi despre diversificarea timpurie a grupului.

Încheierea cercetărilor confirmă importanța descoperirii pentru studiul evoluției insectelor, aducând noi explicații despre adaptările de-a lungul milenniilor și rolul mediului acvatic în formarea formelor de insecte moderne.