Compania americană Quaise Energy a anunțat finalizarea unei runde de finanțare de 180 de milioane de dolari pentru proiectul său geotermal din Oregon, în cadrul căruia intenționează să valorifice resursele de energie subterană extrem de fierbinți la adâncimi de peste 3,5 kilometri, folosind tehnologii inovatoare. Total, startup-ul a atras până acum 280 de milioane de dolari, din fonduri private și investitori precum Nabors Industries.
Project Obsidian și tehnologia de foraj inovatoare
Proiectul vizează construirea unei centrale geotermale capabile să genereze în prima etapă cel puțin 50 MW, cu posibilitatea de extindere la 250 MW până în 2032. În plus, compania planifică dezvoltarea unor tehnologii de foraj cu unde milimetrice, inspirate din cercetările pentru fuziune nucleară, care pot accesa resurse aflate la adâncimi peste cele atinse de metodele tradiționale.
În locul capurilor de foraj mecanic, sistemul utilizează unde electromagnetice pentru încălzirea rocilor. Energia este transmisă printr-un ghid de undă, încălzind și vaporizând roca înainte ca fragmentele să fie evacuate cu ajutorul unui flux de gaz. Această metodă reduce uzura componentelor mecanice, facilitând forajele la adâncimi mari.
Până în 2025, compania a reușit să pătrundă peste 100 de metri în granit în condiții reale, la centrul de testare din Texas, iar în 2026 țintește atingerea unui kilometru adâncime, pentru a obține date suficiente pentru utilizarea comercială în Oregon.
Locația și condițiile geologice
Amplasamentul din Oregon a fost ales pentru condițiile favorabile de geologie. Analizele arată un gradient geotermal de aproximativ 100 de grade Celsius pe kilometru, ceea ce înseamnă că temperaturile de peste 300 de grade Celsius pot fi atinse începând de la circa 3,5 km adâncime.
Pentru a extrage eficient căldura, proiectul utilizează principiul unui sistem geotermal avansat, numit EGS, prin care se creează o rețea controlată de fracturi naturale în rocă. Aceasta permite circulația apei și transferul de căldură, chiar în zone cu permeabilitate scăzută. Astfel, tehnologia poate fi folosită în regiuni fără activitate vulcanică intensă sau izvoare naturale fierbinți.
Transformarea căldurii în electricitate
La suprafață, energia termică a fluidului geotermal este transformată în electricitate folosind sisteme bazate pe cicluri flash sau binare. Una dintre opțiuni include ciclul organic Rankine cu ciclopentan, în care fluidul geotermal încălzește un fluid secundar, care apoi produce energie electrică în turbine.
Această abordare permite ajustarea tehnologiei în funcție de forma și compoziția fluidului adus la suprafață. În cazul în care fluxul de fluid este predominant lichid, ciclul cu ciclopentan este considerat eficient, în timp ce pentru vapori, ciclul binar bazat pe apă ar putea fi mai potrivit.
Planuri de extindere și obiectivele viitoare
Prima fază a proiectului prevede punerea în funcțiune a unei centrale de 50 MW, operațională cel mai devreme în 2030. Ulterior, compania intenționează să extindă capacitatea la 250 MW până în 2032 și să atingă peste 1 GW pe termen lung.
Aceasta ar transforma energia geotermală în una de bază, disponibilă nonstop, independent de condițiile meteorologice. În comparație cu centralele convenționale, geotermalul poate oferi o sursă stabilă de energie, ceea ce o face atrăgătoare pentru sistemele de electricitate diversificate.
Până în prezent, tehnologia nu a demonstrat încă producția comercială de 50 MW, iar succesul în atingerea obiectivelor de capacitate depinde de rezultatele forajelor, comportamentul rezervoarelor și costurile reale ale tehnologiei. Dacă aceste etape vor avea rezultate pozitive, proiectul va putea demonstra potențialul exploatării resurselor geotermale la scară largă cu tehnologie avansată.
