Un obiect cosmic situat dincolo de orbita lui Neptun, identificat cu ajutorul Observatorului Vera C. Rubin, ar putea deveni a șasea planetă pitică recunoscută oficial în Sistemul Solar. Denumit provizoriu 2026 ED138, acesta se află la aproximativ 46 de unități astronomice de Soare și are o estimare a diametrului între 600 și 1.500 de kilometri.
Locația și caracteristicile obiectului 2026 ED138
Objectul se află în zona corpurilor transneptuniene, în apropierea regiunii Centura Kuiper. Distanța sa față de Soare este de aproape 46 de ori mai mare decât cea dintre Pământ și Soare. Orbita obiectului are o înclinație de aproximativ 25 de grade față de planul în care se deplasează majoritatea planetelor.
Orbita sa nu a fost detectată anterior, deoarece se află într-o zonă apropiată de planul Căii Lactee, unde multitudinea de stele și fondul luminos complex preocupă observatoarele astronomice. Așadar, identificarea unui corp mic și în mișcare printre aceste surse de lumină este dificilă.
Pentru moment, astronomii nu au confirmat încă dacă acest corp îndeplinește criteriile pentru a fi clasificat drept planetă pitică. În prezent, există cinci astfel de corpuri în Sistemul Solar: Pluto, Ceres, Eris, Haumea și Makemake.
Descoperirea și metodele utilizate
Observația a fost posibilă prin date colectate de Observatorul Vera C. Rubin din Chile, echipat cu cea mai mare cameră digitală construită până acum. Observatorul face fotografii repetitive ale emisferei sudice, pentru a monitoriza schimbările și mișcările din cer.
Astrofizicianul Matthew Holman, de la Smithsonian Astrophysical Observatory, a identificat candidatul folosind un algoritm special dezvoltat în colaborare cu Kevin Napier. Acest program compară miliarde de observații pentru a determina dacă punctele luminoase observate în momente diferite aparțin aceluiași corp în mișcare.
După detectare, cercetătorii au căutat și în alte seturi de imagini, găsind 30 de observații realizate între 4 martie și 11 iulie 2026, și au analizat și imagini mai vechi, obținute până în 2016 cu ajutorul camerei Dark Energy Camera de pe Observatorul Interamerican Cerro Tololo. Astfel a fost reconstituită orbita obiectului pe durata a mai mult de zece ani.
Holman a povestit că prima reacție a echipei a fost scepticism, din cauza dimensiunii rare pentru această zonă. În urma verificărilor, s-a exclus posibilitatea unei erori de program sau de interpretare a datelor.
Această descoperire demonstrează o metodă eficientă pentru identificarea corpurilor transneptuniene și ar putea duce la recunoașterea oficială a unui nou corp în cadrul Sistemului Solar. Momentan, el așteaptă evaluări suplimentare pentru a fi clasificat definitiv.
