Un experiment realizat în laborator arată că un microorganism terestru a reușit să se înmulțească în condiții similare celor de pe Marte, inclusiv în prezența substanțelor chimice toxice asociate planetei roșii. Rezultatele, publicate în revista *Applied and Environmental Microbiology*, indică potențialul supraviețuirii unor forme de viață pe planetă, chiar dacă nu confirmă existența microorganismelor extraterestre.
Specia testată și condițiile experimentale
Specialiștii au utilizat microorganismul extremofil Haloferax volcanii, o arhee ce prosperă în medii cu concentrații foarte mari de sare. Cercetătorii au expus această specie timp de 160 de zile la un mediu fără oxigen, cu un nivel redus de presiune și o concentrație de sare similară cu cea de pe suprafața marțiană. Recent, studiul a inclus și expunerea la nitrați și perclorați, substanțe chimice frecvent identificate pe Marte.
Rezultatele experimentului și reacția microorganismelor
Microorganismele au continuat să se înmulțească și să se adapteze în condițiile dure generate în laborator. Deși ritmul de creștere a fost mai lent comparativ cu culturile menținute la presiune atmosferică normală, specia a reușit să-și păstreze majoritatea resurselor de apă și să-și mențină viața. În absența substanțelor chimice menționate, celulele au supraviețuit, însă nu s-au multiplicat.
Aspecte legate de mediul marțian simulat
Laboratorul nu a reprodus toate condițiile de pe Marte. Temperaturile simulate erau de aproximativ 21 de grade Celsius, semnificativ mai calde decât cele din cele mai multe zone ale subsolului marțian. De asemenea, cercetătorii nu au confirmat prezența unor buzunare de apă lichidă cu caracteristici similare celor simulate în laboratorul lor.
Rolul substanțelor chimice în metabolism
Experimentul a arătat că Haloferax volcanii poate folosi nitrații și perclorații pentru a-și susține metabolismul, chiar și în condiții restrictive. Această adaptare ar putea indica moduri în care organismele terestre pot face față mediilor ostile, precum cele de pe Marte, dacă acestea există sub suprafață.
Limitări și interpretări ale studiului
Cercetătorii subliniază că mediul simulat nu reproduce complet condițiile de pe Marte. Temperatura, prezența apei lichide și condițiile exacte ale mediului marțian rămân neconfirmate. Rezultatele indică doar că organismele cunoscute pot supraviețui și crește în medii extreme, inclusiv în prezența substanțelor chimice toxice.
Implicațiile pentru căutarea vieții pe Marte
Studiul sugerează că investigațiile pentru posibile forme de viață ar trebui extinse și în zone protejate sub suprafața planetei. Până acum, cercetările s-au concentrat preponderent pe probe din trecutul marțian, când condițiile erau mai favorabile, dar aceste rezultate indică posibilitatea existenței vieții și în prezent.
Rezultatele demonstrează capacitatea unor microorganisme terestre de a face față unor condiții severe, chiar dacă nu confirmă existența unor microorganisme marțiene în realitate.
