Timgad, oraș roman fondat în anul 100 d.Hr în teritoriul actual al Algeriei, a fost abandonat în secolul al VIII-lea și a fost redescoperit în urmă cu peste 250 de ani. Ruinele sale, bine conservate, sunt adesea numite „Pompeiul Africii” din cauza stării de păstrare remarcabile.
Origini și istorie
Timgad a fost construit ca o colonie pentru veteranii Legiunii a III-a Augusta, sub domnia împăratului Traian, între anii 98 și 117 d.Hr. A fost denumit „Colonia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi”. Orașul a fost un avanpost roman în Africa de Nord, situat lângă actualul oraș Batna.
În perioada sa de maximă înflorire, în secolul al II-lea d.Hr., Timgad era un centru comercial prosper și un exemplu al urbanismului roman. A fost proiectat după modelul tipic roman, cu o schemă de grilă, având o stradă principală, *cardo*, și o alta, *decumanus*. La capătul *decumanus*-ului se află Arcul lui Traian, elevându-se la aproximativ 12 metri.
Declin și abandon
După atacurile vandale din 430 d.Hr., orașul a fost sever afectat și distrus la sfârșitul secolului al V-lea. Deși bizantinii au încercat să îl revitalizeze, situația s-a deteriorat în urma invaziei arabe din secolul al VII-lea. Până în secolul al VIII-lea, Timgad a fost complet abandonat, fiind acoperit de nisipurile deșertului.
Redescoperirea sitului
Ruinele au rămas necunoscute timp de circa 1.000 de ani. În 1765, exploratorul scoțian James Bruce, care își pierduse funcția de consul britanic la Alger, a descoperit situl în timpul unei călătorii în Africa de Nord. Se consideră că el a fost primul european care a vizitat ruinele după secole.
Relatarea lui Bruce a fost primit sceptic în Marea Britanie, iar până la moartea sa, în 1794, mulți nu au crezut în descoperirea sa. În 1875, Robert Lambert Playfair, succesor al lui Bruce, a revenit la ruine și a confirmat că situl era cel al orașului roman pierdut.
Sit arheologic și patrimoniu mondial
În anii următori, Timgad a fost supus unor excavări arheologice mai ample. În 1982, a fost inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, fiind considerat unul dintre cele mai importante situri arheologice din lume. Ruinele includ Arcul lui Traian, băi publice, temple, piațe, forum, bazilică și o bibliotecă publică.
Vizitatorii pot parcurge străzile antice, observa structurile și mozaicurile păstrate și pot înțelege aspectele urbanistice de excepție ale coloniei romane. De la descoperirea sa, în prezent, Timgad reprezintă o mărturie importantă a civilizației romane în Africa de Nord.
