Celebrul brand francez de apă minerală Perrier, deținut de Nestlé Waters, se află în centrul unui scandal ce amenință să atingă niveluri înalte în guvernul francez.
Nestlé Waters a exercitat presiuni asupra guvernului francez, inclusiv asupra unor persoane apropiate președintelui Emmanuel Macron, pentru a facilita vânzarea apei minerale, ocolind reglementările stricte din Franța, ceea ce a înșelat efectiv consumatorii, potrivit unui raport al Senatului făcut public săptămâna aceasta.
În centrul acuzațiilor se află presupusa utilizare neautorizată de către Nestlé Waters a filtrelor de carbon și a luminii ultraviolete pentru tratarea apei minerale a mai multor mărci, inclusiv a celebrei Perrier. Reglementarea strictă din Franța este menită să asigure că apa minerală naturală rămâne pură și nealterată, justificând prețul ridicat plătit de consumatori.
Scandalul de lobbism amenință să afecteze grav imaginea președintelui Macron, deja în dificultate din cauza blocajelor politice și a scăderii cotelor de popularitate.
Întrebat în februarie despre implicarea Palatului Élysée în cazul Nestlé Waters, Macron a declarat că „nu este la curent cu astfel de aspecte” și că nu a existat niciun acord sau coluziune.
Poziția Nestlé Waters
Începutul anului 2024, anticipând publicarea unei investigații realizate de media franceză, compania elvețiană a emis un comunicat prin care recunoștea utilizarea în trecut a unor metode specifice de tratare pentru apa sa minerală. De asemenea, a afirmat că și-a adaptat procedurile la reglementările franceze privind apa minerală din 2023.
Într-o declarație adresată Politico, în urma raportului Senatului, Nestlé Waters a criticat „numeroasele afirmații denigratoare” adresate companiei în cadrul comisiei de anchetă.
Compania și-a reiterat regretul pentru procedurile neconforme din trecut și a susținut că interacțiunile cu factorii de decizie publică au respectat independența procesului decizional al guvernului, conform normelor etice.
Utilizarea metodelor de tratare a fost necesară din cauza contaminărilor sporadice de natură bacteriană sau chimică, provocate de contaminări fecale, conform unui raport din 2024, care cita o notă confidențială a administrației franceze. Nestlé Waters a afirmat că siguranța și calitatea apelor minerale au fost întotdeauna garantate.
Nestlé Waters France a comunicat guvernului de la Paris despre practicile sale de tratare a apei încă din 2021.
Abordare „tranzacțională”
Conform concluziilor raportului Senatului, Nestlé a adoptat o abordare „tranzacțională”. Compania a recunoscut greșelile și, în schimbul opririi tratamentelor cu filtre de carbon, a propus utilizarea microfiltrării cu o dimensiune de pori de 0,2 microni.
Până atunci, autoritățile sanitare franceze considerau că orice filtrare sub pragul de 0,8 microni ar putea modifica compoziția apei. Însă, în 2023, guvernul francez a permis autorităților locale să modifice reglementările, permițând această metodă de microfiltrare mai fină.
Raportul Senatului este rezultatul unei anchete parlamentare a senatorului socialist Alexandre Ouizille privind practicile industriei franceze de apă.
Ancheta a încercat să stabilească în ce măsură biroul președintelui Macron a fost la curent cu practicile Nestlé Waters.
„Președinția știa că Nestlé trișează de ani de zile”
Ouizille și comisia de anchetă au convocate fostul șef de cabinet al lui Macron, Alexis Kohler, acesta refuzând să depună mărturie pentru că nu crede că există o legătură directă între cele două organe de stat.
Biroul președintelui francez a împărtășit comisiei de anchetă 74 de pagini de documente care prezintă discuții între membri ai personalului președintelui și Nestlé și lobbiștii companiei.
„Decizia de a autoriza microfiltrarea sub pragul de 0,8 microni a fost luată la cel mai înalt nivel al guvernului”, se arată în raportul Senatului. „Președinția știa, cel puțin din 2022, că Nestlé folosea metode necorespunzătoare de ani de zile”, este concluzia raportului.
În timpul unei conferințe de presă, senatorul Ouizille a susținut că Kohler s-a întâlnit „de mai multe ori” cu lobbiștii Nestlé, afirmând că „cel puțin, Palatul Elysée era la curent cu desfășurarea evenimentelor”.