Companiile feroviare europene promovează adesea conexiunea la internet în trenuri ca un avantaj, dar pentru mulți călători, aceasta rămâne mai degrabă o sursă de frustrare decât de productivitate.
„Performanța și calitatea conexiunii Wi-Fi în trenurile europene este slabă”, a declarat Luke Kehoe, expert în conectivitate la Ookla, pentru o publicație importantă.
Viteza mare a trenurilor creează dificultăți în menținerea unei conexiuni stabile la internet, deoarece antenele Wi-Fi din trenuri sau din dispozitivele personale au dificultăți în a se conecta la turnuri mobile în continuă schimbare.
„Dacă un tren circulă cu 200 km/h, dispozitivul ar putea traversa o celulă la fiecare 45 sau 60 de secunde, fapt ce reprezintă o schimbare rapidă”, a explicat Kehoe. „Acest fenomen introduce o problemă tehnică, numită efect Doppler.”
Acest efect apare atunci când viteza modifică frecvența semnalului, similar cu modul în care un semnal sonor își schimbă tonul, și poate afecta stabilitatea conexiunii.
În trenurile franceze SNCF, utilizatorii care încearcă să se conecteze la Wi-Fi primesc un mesaj care îi informează că „din cauza lipsei de acoperire și a vitezei mari a trenului, calitatea Wi-Fi-ului poate varia față de cea de acasă.” Același mesaj îi sfătuiește că utilizarea videoclipurilor online nu este recomandată, deoarece utilizarea acestora îngreunează accesul la internet.
Dar calitatea slabă a Wi-Fi-ului în trenuri nu depinde doar de viteză sau de densitatea turnurilor. Multe vagoane nu sunt proiectate pentru a permite pătrunderea undelor radio. „Multe trenuri utilizează geamuri cu straturi metalice sau cu emisivitate redusă, care nu sunt favorabile propagării semnalului”, a afirmat Kehoe.
Această caracteristică a vagoanelor creează condiții similare unei cuști Faraday, care blochează semnalele wireless, lucru similar cu blocarea semnalului telefonului într-un lift.
Anul trecut, compania feroviară belgiană SNCB a renunțat la instalarea Wi-Fi în trenurile de călători din cauza „costurilor ridicate de implementare și a acoperirii oferite de operatorii de telecomunicații”, a declarat purtătorul de cuvânt Tom Guillaume.
În schimb, SNCB a decis să se concentreze pe îmbunătățirea compatibilității trenurilor cu semnalele de telecomunicații. „Prin urmare, operatorii de telecomunicații au responsabilitatea de a îmbunătăți calitatea și acoperirea semnalului în apropierea infrastructurii feroviare”, a spus Guillaume.
Unde sunt cele mai bune condiții
Fizica undelor radio indică faptul că banda folosită pentru 5G în Europa nu este foarte eficientă prin obstacole cum ar fi copaci sau arbuști, care adesea se află de-a lungul liniilor de cale ferată. Astfel, conexiunea la internet prin intermediul telefonului este îngreunată comparativ cu 4G, unde undele radio cu frecvențe mai joase funcționează mai bine și sunt mai puțin afectate de obstrucții.
„Observăm în fiecare vară o scădere semnificativă a performanței rețelei mobile în zonele cu vegetație densă”, a adăugat Kehoe.
Luând în considerare și numeroasele tuneluri din rețeaua europeană, este evident că trenurile europene se confruntă cu provocări semnificative în furnizarea unei conexiuni stabile, chiar dacă unele țări reușesc să gestioneze mai bine această problemă.
Elveția se remarcă prin viteze Wi-Fi mult mai mari în trenuri, de aproape 30 de ori mai rapide decât în Austria și Țările de Jos. A fost singura țară din sondajul Ookla care a depășit media de 25 megabiți pe secundă pentru viteza de descărcare. În contrast, Olanda și Spania se află în partea „opusa” a clasamentului.
Investiții pentru viitor
Unii operatori feroviari experimentează acum soluții prin intermediul satelitului pentru a îmbunătăți acoperirea internetului de-a lungul liniilor de cale ferată.
Companiile feroviare cehe testează rețeaua Starlink, în timp ce SNCF din Franța analizează atât opțiunea Starlink, cât și soluții de telecomunicații prin satelit oferite de operatori concurenți.
Deși conexiunea prin satelit funcționează excelent pentru companii aeriene, datorită condițiilor meteorologice mai favorabile, aceasta nu este o soluție universală. „În mod important, nu se concentrează doar pe transmiterea semnalului către tren, ci și în jurul lui”, a spus Kehoe.
Echipamentele Wi-Fi și standardele tehnice joacă un rol crucial în calitatea conexiunii.
Testele Ookla din Polonia, care s-au desfășurat recent, confirmă că în unele trenuri se mai utilizează tehnologii Wi-Fi mai vechi, din 2009, cu viteze și capacitate limitate.