O catastrofă recentă a lovit o zonă montană izolată din Kashmirul indian, la o săptămână după inundațiile catastrofale dintr-un stat limitrof.
Cel puțin 60 de oameni și-au pierdut viața, iar peste 200 sunt dați dispăruți, în urma unei ploi torențiale ce s-a abătut peste un sat montan izolat din Kashmirul administrat de India.
Inundațiile fulgerătoare, declanșate de ploaia abundentă din 14 august, au distrus case, tabere și clădiri, pe un traseu unde se adunaseră sute de oameni pentru un pelerinaj hindus anual.
Peste o sută de persoane au fost rănite în urma dezastrului ce a lovit satul Chasoti din districtul Kishtwar, conform declarațiilor ministrului Omar Abdullah, într-o intervenție publică la Srinagar.
Salvatorii, inclusiv voluntari locali, forțe militare și echipe de intervenție în caz de dezastru, se luptă cu timpul pentru a găsi supraviețuitori prinși sub resturi sau luați de ape. Până în prezent, au fost recuperate 56 de cadavre, a relatat AFP, citând un oficial din cadrul serviciilor de management al dezastrelor. Oficialii tem de o creștere a numărului de victime, întrucât operațiunile de căutare sunt dificile, pe un teren accidentat și în condiții de precipitații abundente.
Această catastrofă are loc la scurt timp după inundațiile mortale și alunecările de teren din statul Uttarakhand, unde zeci de persoane sunt încă date dispărute. Aceste evenimente subliniază creșterea frecvenței și a intensității fenomenelor meteorologice extreme din fragila regiune Himalaya.
„Dezvoltarea necontrolată destabilizeză munții”, a declarat Showkat Sheikh, profesor din Jammu și Kashmir. „Baraje, tuneluri, drumuri și infrastructură turistică perturbă echilibrul natural. Localnicii sunt cei care suportă consecințele, pierzându-și casele și rudele în urma inundațiilor și alunecărilor de teren.”
Deși inundațiile și alunecările de teren sunt frecvente în timpul sezonului musonilor, experții afirmă că frecvența și intensitatea acestora sunt în creștere din cauza schimbărilor climatice și a construcțiilor haotice. Existența unor zone cu topografie accidentată, abruptă și a cheilor adânci amplifică vulnerabilitatea regiunii.
Serviciul Meteorologic Indian definește ploile torențiale ca averse extreme ce depășesc 100 mm (4 inci) de precipitații într-o oră. În văile montane abrupte, aceste precipitații pot genera torenți devastatori care pot distruge așezări întregi.
„Agregatul de oameni în această zonă vulnerabilă din punct de vedere ecologic, combinat cu construcții haotice de case și drumuri, obstrucționează cursul natural al apelor și râurilor.”, spune Muzaffar Bhat, activist climatic și scriitor din Kashmir.
„Munții au fost afectați de proiectele hidroelectrice, iar această devastare este doar o parte din ceea ce s-ar putea întâmpla în viitor”, a declarat Bhat pentru The New Humanitarian.
Prim-ministrul indian Narendra Modi a promis sprijinul necesar comunităților afectate, însă supraviețuitorii au nevoie urgent de adăpost, apă potabilă, asistență medicală și transport sigur pentru cei blocați pe drumuri impracticabile.
Raja Muzaffar Bhat, un activist climatic, a afirmat că tragedia a fost exacerbata de turismul și construcțiile necontrolate.
Bhat a menționat că pelerinajul anual hindus, care odinioară se desfășura pe jos, a fost extins și implică acum o perioadă mai lungă, între 25 iulie și 5 septembrie.
„Anul trecut, 300.000 de oameni au vizitat zona. Anul acesta, ținta era de 500.000”, a spus el. „Cine a permis aceste modificări trebuie investigat, iar oficialii trebuie trași la răspundere.”
Evenimentele meteorologice extreme continuă să afecteze regiunea Himalaya.
Din luna iunie, inundațiile, alunecările de teren și furtunile de grindină au provocat moartea a cel puțin 41 de persoane și au lăsat 21 de persoane date dispărute în Nepal. În Pakistan, peste 50 de oameni și-au pierdut viața în urma ploilor abundente din zonele muntoase, iar în Kashmirul administrat de Pakistan, opt persoane au murit în urma operațiunilor de salvare.