În această primăvară, la Beijing, înalții lideri militari chinezi s-au întâlnit la o ceremonie obișnuită de plantare a arborilor, dezvăluind, însă, confruntări secrete de putere sub conducerea președintelui Xi Jinping.
Înaintea evenimentului, existau zvonuri potrivit cărora He Weidong, al doilea în ierarhie în Armata Populară de Eliberare, devenise o altă victimă a unei ample epurări care deja a afectat trei miniștri ai apărării. Cu aproape trei ani în urmă, Xi Jinping îl promovase pe He la vicepreședinte al Comisiei Militare Centrale (CMC), o decizie care ignorase generali mai experimentați, demonstrând că era unul dintre oamenii săi de încredere în conducerea forțelor armate ale Partidului Comunist.
Ceremonia anuală de plantare a arborilor reunește toți membrii de vază ai CMC de la preluarea puterii de către Xi, în 2012, o tradiție de patru decenii. În timp ce un post de televiziune de stat difuza imagini cu participanții îmbrăcați în uniforme camuflate și săpând, observatorii au remarcat rapid absența lui He. Aceasta a reprezentat cel mai clar semn, până în acel moment, că se afla printre generalii de rang înalt destituiți din 1976, când era încheiat regimul haotic al lui Mao Zedong.
Deși surprinzătoare, dispariția lui He se integrează într-un tipar din ce în ce mai evident sub mandatul lui Xi. Liderul Chinei a îndepărtat aproape o cincime din generalii pe care i-a promovat personal în timpul mandatului său, un fapt fără precedent în istoria recentă a ţării.
Totodată, epurările lui Xi au redus numărul membrilor CMC la doar patru, faţă de șapte la începutul celui de-al treilea mandat. Aceasta este cea mai mică cifră din epoca post-Mao, potrivit unor analize recente.
Armata chineză se pregătește pentru cea mai mare paradă militară din ultimii ani
Pe măsură ce tot mai mulți lideri militari de vârf ai Chinei sunt îndepărtați, cei care încearcă să înțeleagă situația se confruntă cu o dilemă, având în vedere caracterul secret al Partidului Comunist: toate acestea sunt un semn al puterii politice a lui Xi sau al vulnerabilității acestuia? Implicațiile acestei situații se extind la nivel global.
În săptămâna care urmează, când Xi va supraveghea prima paradă militară a Chinei după 2019 pentru a marca fondarea Republicii Populare, observatorii vor căuta semne ale încrederii lui Xi în generalii săi și vor evalua impactul recentelor evenimente pe fondul posibilității unui al patrulea mandat în 2027.
„Există fără îndoială multă agitație în vârf”, afirmă James Char, profesor asociat la Universitatea Tehnologică Nanyang din Singapore, specialist în armata chineză.
Xi Jinping dorește o armată capabilă să „lupte și să câștige războaie”
La preluarea mandatului, Xi a avertizat despre corupția din armată ca fiind o amenințare existențială la adresa Partidului Comunist. Abordând deschis cumpărarea de grade, Xi a inițiat o campanie anti-corupție și de restructurare a Armatei Populare de Eliberare.
După un deceniu de eforturi, o comunicare oficială a intensificat remodelarea forțelor armate.
Departamentul din armată responsabil de achiziția armamentului a inițiat cercetări privind diverse abateri, inclusiv scurgeri de informații și grupări interne.
Generalii chinezi, destituiți în secret
Opacitatea Armatei Chineze face dificilă evaluarea amplorii epurărilor. De obicei, îndepărtarea unui lider devine cunoscută doar prin lipsa acestuia de la evenimente publice. Chiar și așa, motivul eliminărilor rămâne adesea confidențial.
Destituirile de rang înalt sunt evidențiate de absențele la evenimente, anunțuri sau prin documente legislative.
În timpul celui de-al treilea mandat al lui Xi, 14 dintre cei 79 de generali promovați de el au fost îndepărtați sau investigați.
Comisia Militară Centrală (CMC) deține mai mult decât simple prerogative militare; ea controlează Partidul Comunist, fiind astfel cheie în exercitarea puterii asupra poporului.
China a avut perioade fără președinte, unii secretari generali au avut o autoritate limitată, dar președintele CMC a fost, de regulă, liderul cel mai puternic al Chinei, o situație care a continuat, după Mao.
O situație fără precedent din vremea lui Mao
Acțiunile recente ale lui Xi au redus CMC la patru membri, față de șapte, un fenomen nemaiîntâlnit din timpul Revoluției Culturale. Organismul este compus acum din Xi Jinping, vicepreședintele Zhang Youxia și alți doi membri: Zhang Shengmin și Liu Zhenli.
La scurt timp după parada militară, Xi are ocazia să realegă membrii CMC.
„Xi pare hotărât să țină aliați și adversari în suspans privind succesiunea”, afirmă Neil Thomas. „Numește un civil în CMC, aceasta ar putea indica un eventual moștenitor.
Va da Xi Jinping semnalul privind un succesor?
În ciuda speculațiilor, Xi nu a dat semnale despre proprii succesori, menționările pe acest subiect fiind puternic cenzurate.
O altă ipoteză plauzibilă este completarea CMC cu generali actuali.
În timp ce unii generali mai tineri consideră epurările ca o curățare a corupției, generalii mai în vârstă ar putea ascunde probleme tehnice ale echipamentelor, care ar putea deveni evidente doar în condiții de conflict.
„Este dificil de stabilit amploarea impactului epurărilor asupra pregătirii militare”, spune Joel Wuthnow. „Este clar că nici Xi nu poate fi absolut convins de calitatea armamentului, chiar în timp ce Armata Populară de Eliberare se pregătește pentru o paradă grandioasă care va etala capacitățile militare în fața lumii.”