Un ilustrator veteran, Puiu Manu, cu o carieră ce depășește șapte decenii și aproape 97 de ani, este cel mai în vârstă desenator de benzi desenate din lume care activează. Totodată, este unul dintre cei mai prolifici autori europeni ai acestui gen.
Regele Mihai în copilărie. FOTO: Puiu Manu
Asemănător unui maestru al ilustrației, Puiu Manu demonstrează că vârsta nu reprezintă un obstacol pentru creație, ci un factor care adâncește și amplifică vocația artistică. Fără nicio semnul oboselii, el continuă să inspire generații, lucrând cu o minuțiozitate și o pasiune pe care puțini artiști le mențin de-a lungul unei vieți. Fiecare desen reflectă măiestria tehnică, claritatea stilului său, precum și ecoul istoriei trăite de-a lungul unui secol întreg.
„Îmi merge încă mâna“
Născut la București, în 1928, Puiu Manu și-a început activitatea încă în timpul studenției, cu ilustrații publicate în ziarul „Scânteia Pionierilor“. Prima sa bandă desenată, „Comoara lui Montezuma“, a fost publicată în revista „Cravata Roșie“ în 1957. Puiu Manu și-a construit treptat o reputație solidă, colaborând cu scriitori celebri ai epocii, printre care Radu Tudoran, Octav Pancu-Iași, Ovidiu Zotta, Tudor Mușatescu, Petre Luscalov, Iuliu Rațiu, Petru Demetru Popescu, Alexandru Mitru, Horia Aramă, Dumitru Almaș și Radu Theodoru. Majoritatea lucrărilor sale au văzut lumina tiparului în revista „Cutezătorii“, publicația pentru copii din Republica Socialistă România.
Puiu Manu dând autografe. FOTO: arhivă personală
Și după 1990, Puiu Manu a continuat să fie activ, creând constant benzi desenate și ilustrații pentru cărți, colaborând cu edituri din țară și străinătate. Este un invitat constant la evenimente importante dedicate benzii desenate, inclusiv la festivaluri și târguri de carte. Oriunde apare, el își întâmpină publicul cu răbdare și bucurie, semnând zeci de albume și reviste. Mulți pasionați adună exemplare vechi ale revistei „Cutezătorii” pentru a primi autograful artistului care le-a marcat copilăria. „Am primit un prim premiu pentru întreaga carieră, apoi și altele. Dar pentru mine au venit cam devreme, pentru că nu am de gând să mă opresc“, a mărturisit Puiu Manu. „Dacă nu am ce lucra într-o zi, mă simt descumpănit. Nu știu ce să fac! Îmi merge încă mâna“, a adăugat artistul.
Ultimul Rege, în benzi desenate
Puiu Manu a finalizat recent un album despre viața Regelui Mihai I, destinat tinerilor, dar și adulților pasionați de istorie. Proiectul a fost realizat împreună cu colaboratorii săi, profesorul universitar Adrian Cioroianu și istoricul Dodo Niță. Ideea a apărut după ce Puiu Manu a citit o carte despre Regele Mihai și, de asemenea, în urma aprecierilor pozitive pentru banda desenată „Întâlnirea” din 2021.
Întâlnirea lui Puiu Manu cu Regele Mihai. FOTO: Puiu Manu
În 1947, Puiu Manu l-a întâlnit pe Regele Mihai în Sinaia. Suveranul, care repara o mașină, a oferit indicații despre traseu. Acest gest l-a impresionat pe tânărul artist. Albumul va fi lansat la sfârșitul acestui an și o parte din desenele originale vor fi expuse la Brașov.
Un super-erou autohton
Puiu Manu a creat, alături de istoricul Adrian Cioroianu, un personaj de benzi desenate, Căpitanul RO. Aventurile sale au fost publicate în două albume: „Război în inima Europei?“ și „Djihad! Totul se joacă la Marea Neagră!“.
„Era ca o invidie pe supereroii americani, dar într-o perioadă în care aceste aventuri erau interzise. Cu Adrian Cioroianu, m-am bucurat să creăm un erou autohton, asemănător celui din Statele Unite“, a spus artistul.
Un James Bond românesc
Alături de scriitorul Ovidiu Zotta, Puiu Manu a creat personajul Dim Dunăreanu, asemeni unui James Bond neînarmat. Dim Dunăreanu își învingea adversarii printr-o minte ascuțită și stăpânire de sine. Aventurile sale au fost publicate în revista „Cutezătorii“ și mai târziu în albume.
Imaginea 1/6: Regele Mihai, erou de bandă desenată, prin ochii și pensula lui Puiu Manu
Întâmplări din trecut, prin ochii lui Puiu Manu, redau, cu umor şi culoare, momente importante.
„Eram prieteni buni, el mi-a scris două scenarii – «Tânărul şi marea», «Busola nu arată nordul».
Vanzările albumelor Puiu Manu au ajutat multe edituri. Aşa se povesteşte că albumele sale s-au epuizat într-un timp foarte scurt.”
Unul dintre colaboratorii lui Puiu Manu, Octav Ungureanu, a creat albume istorice care aduc istoria la îndemâna tinerilor.
Un alt proiect al său a fost «Au fost lângă noi… 12 povestiri despre Holocaust», realizat cu sprijinul Institutului Național pentru Studierea Holocaustului din România „Elie Wiesel“.