Diana Popescu, Epoque Hotel: Deținem numeroase calități, însă nu există o direcție comună menită să le transforme într-un avantaj competitiv real.
Este necesar un efort coordonat pentru ca întreaga destinație să devină atractivă
„România a devenit atractivă pentru marcile internaționale, însă mai mult din perspectiva turismului de afaceri decât a celui de relaxare. Prezența lanțurilor internaționale care deschid hoteluri de 5 stele în România reprezintă, evident, un semn pozitiv. Totuși, această prezență nu este un scop în sine, ci un punct de început”.
De la debutul în 2010, cu o investiție inițială de aproximativ 10 milioane de euro, unitatea hotelieră a atras până în prezent peste 300.000 de oaspeți, majoritar din Marea Britanie, SUA, state din Uniunea Europeană și Israel.
În primele șase luni ale anului 2025, într-un context caracterizat de instabilitate fiscală, lipsă de predictibilitate și creștere a costurilor operaționale, hotelul a înregistrat venituri de 1,6 milioane de euro, în creștere cu 4% față de aceeași perioadă din anul anterior.
Din 2018, de când Epoque Hotel a fost integrat în rețeaua Relais & Châteaux, Popescu afirmă că echipa sa a depus efort constant pentru a promova România pe harta turismului de lux, participând la conferințe internaționale, colaborând cu alți membri și invitând în țară chefi renumiți mondial, precum Mark Lundgaard (Kong Hans Kælder, 2* Michelin) sau Alexandre Bondoux (La Côte Saint Jacques & Spa, 2* Michelin și Steaua Verde Michelin)
”Aceste evenimente au reprezentat ocazii prin care am putut arăta profesioniștilor internaționali o altă față a României: una capabilă să ofere, să inspire și să susțină experiențe autentice de lux”, afirmă ea.
Totuși, provocarea principală, consideră Diana Popescu, este „să menținem standardele brandului la nivel înalt – atât în ceea ce privește calitatea serviciilor, cât și proprietățile. Grupurile internaționale analizează performanța financiară: dacă unitatea generează profit, vor continua să investească; dacă nu, alocarea de resurse devine discutabilă. Asta implică performanță constantă, o reputație solidă și experiențe memorabile pentru oaspeți. Pentru a păstra nivelul premium, este nevoie de investiții continue”.
În 2024, peste 350.000 de euro au fost destinați renovării spațiilor de evenimente și amenajării Epoque Tasting Room – un spațiu exclusivist de private dining cu bucătărie deschisă și chef’s table pentru 16 persoane.
Popescu consideră că extinderea sectorului hotelier de lux depinde de educație, predictibilitate și leadership public.
”Investițiile însă întâmpină rapid obstacole sistemice. Cele mai mari provocări rămân instabilitatea fiscală, lipsa școlilor de profil, absența formării continue șilipsa unei strategii naționale coerente pentru destinație. Este imposibil să dezvolți excelență pe termen lung fără edukare, predictibilitate și conducere publică solidă. Astfel, progresul pieței hoteliere de lux în România depinde de o viziune comună și un cadru instituțional coerent”.
Standardele de lux, dificil de realizat într-un sistem nepregătit
În cadrul Relais & Châteaux, România este percepută ca o destinație relativ necunoscută, dar cu proprietăți ce corespund standardelor internaționale.
”România este văzută ca o piață emergentă, cu un potențial mare, dar fără o strategie națională clară pentru susținerea turismului de lux. Avem suficiente atuuri naturale și culturale, însă nu există o direcție comună pentru a le transforma în avantaje competitive reale. La nivelul rețelei Relais & Châteaux, suntem considerați o destinație puțin cunoscută, dar cu proprietăți care respectă standardele și oferă experiențe la nivel internațional”, precizează Diana Popescu.
Potrivit acesteia, România se confruntă cu obstacole structurale majore: deficit de educație de profil, fluctuație ridicată de personal, lipsa furnizorilor de servicii constanți și infrastructură insuficient dezvoltată. Acestea sunt printre cele mai dificile standardele Relais & Châteaux de menținut și atins în România, enumeră fondatoarea Epoque Hotel.
”Există multiple provocări, deoarece ospitalitatea de lux nu are o tradiție puternică în cultura națională și infrastructura nu sprijină încă dezvoltarea acesteia”, adaugă ea.
Sublinează importanța „onoarei profesiei”, un concept central în Franța sau Italia, dar aproape absent în România.
”Lipsa școlilor de specialitate bine dezvoltate împiedică formarea unei culturi profesionale autentice. În Franța, să fii chef, să conduci un restaurant de fine dining, să fi somelier sau Maître D’, reprezintă meserii aspiraționale, recunoscute prin distinții precumMeilleur Ouvrier de France, care evidențiază excelența în artizanat, gastronomie și ospitalitate. Asta stimulează mândria profesională, implicarea emoțională și o relație autentică cu oaspeții”.
Coerența rămâne o altă problematică majoră, mai ales având în vedere fluctuația anuală a personalului de peste 30%. La fel de importantă este lipsa unei rețele stabile de furnizori locali premium și sustenabilitatea acestora.
”În România, este mai dificil să se discute despre astfel de aspecte – mediul educațional, reglementările și infrastructura nu sunt încă la nivel occidental -, dar, precum și în alte inițiative, ne-am asumate rolul de pionieri.De asemenea, trebuie să ținem pasul cu tendințele globale. Aceasta implică training permanent, deschidere și investiții continue”, explică Diana Popescu.
Fără brand național, România rămâne o promisiune
Diana Popescu vorbește sincer despre lipsa unei viziuni turistice coerente la nivel național ca fiind cea mai mare barieră în dezvoltarea turismului românesc.
„La nivel de rețea, noi, membrii Relais & Châteaux, susținem inițiative comune, colaborăm, promovăm reciproc, organizăm evenimente internaționale. Am demonstrat ce putem realiza, inclusiv prin platforma L’Art de Vivre, care aduce în București chefi de top, dezvoltând experiențe culturale interdisciplinare și creând contexte care ar putea fi integrate oricând în turismul european de lux.
Însă, ca națiune, încă funcționăm prea fragmentat. Lipsesc o direcție clară și politici coerente, precum și infrastructura necesară pentru dezvoltarea durabilă a unei industrii turistice de înaltă clasă”.
Conceptul Routes du Bonheur – „„traseele fericirii” – promovat de Relais & Châteaux, care conectează proprietăți membre dintr-o anumită regiune, este aproape imposibil de implementat în România din cauza infrastructurii.
„În România, acest concept este extrem de dificil de aplicat. Deși distanța dintre noi și Matca Relais & Châteaux este de aproximativ 240 de kilometri, am avut turiști care, din cauza traficului și a infrastructurii precare, au parcurs chiar și 5-6 ore.”
În aceste condiții, România riscă să nu devină o destinație de lux autentică dacă nu se va realiza un efort coordonat de colaborare și leadership, avertizează Diana Popescu:
„Fără o conduită comună și cooperare, nu putem transforma România într-o destinație de lux autentică, ci doar într-o promisiune de potențial nevalorificat. Turiștii care vizitează România trebuie să descopere o gamă diversificată de experiențe culturale autentice, elegante, coerente și concentrate pe experiența consumatorului. Nu doar ceea ce e autentic, ci și ce rămâne memorabil, bine gândit și eficient oferit. Neavând contribuția privată, nu putem construi realități solide. Este nevoie de un efort sistemic pentru ca întreaga destinație să devină una de lux reală”.
Pentru Diana Popescu, următorul deceniu în domeniul ospitalității va fi definit de durabilitate și turism responsabil.
„Noi ne concentrăm de aproape un deceniu pe aceste aspecte. Am organizat evenimente zero-waste, participăm anual la Ziua Oceanelor și usturoiul de Copălău a fost inclus, împreună cu Relais & Châteaux și Slow Food International, în Ark of Taste, catalogul mondial al alimentelor tradiționale aflate în pericol de dispariție.
Însă, dincolo de filozofia sustenabilității, este vorba despre crearea de experiențe relevante pentru clienți: cine private în Epoque Tasting Room, colaborări cu chef-i internaționali, evenimente care unesc gastronomia, artele vizuale și designul.
Oaspeții caută sens, nu doar rafinament”.
Turistul român s-a schimbat. Cel internațional caută autenticitate
De-a lungul a 15 ani, Epoque a întâmpinat peste 300.000 de turiști, majoritar din Regatul Unit, SUA, Franța, Germania, Italia și Israel.
„Ce s-a schimbat semnificativ este apetitul acestora pentru experiențe locale autentice, pentru gastronomie cu identitate și pentru povești culturale. Vor să descopere cu adevărat locul în care ajung, însă fără compromisuri privind standardele. O experiență de 5 stele trebuie să fie identificabilă oriunde, în Japonia, Franța, SUA sau România.
În schimb, dacă acum 15 ani, publicul românesc era reticent, azi, tot mai mulți localnici caută experiențe gourmet și evenimente personalizate. „Turistul român este mai curios, mai deschis, mai interesat de experiențe speciale. La restaurante, această tendință este clar vizibilă: avem tot mai mulți clienți locali pentru evenimente de fine dining, seri tematice, pairinguri și experiențe curatoriate, care oferă mai mult decât un simplu meniu. Se resimte dorința de rafinament, de cunoaștere, de povești memorabile”.
Epoque Hotel Relais & Châteaux estimează că în acest an va înregistra venituri de 3 milioane de euro, după o creștere moderată față de anul anterior, care a închis la 2,9 milioane de euro, conform anunțurilor reprezentanților hotelului.