Conceptul de alimentare a motoarelor mașinilor electrice cu energie solară nu reprezintă o idee recentă. Numeroși inovatori au încercat și au realizat vehicule care se deplasează utilizând acest tip de „combustibil”. Însă, distanțele parcurse au fost limitate din cauza obstacolelor tehnologice. Astfel, atenția s-a mutat către mașinile electrice cu baterii, autonomia cărora nu depinde exclusiv de energia solară, utilizată doar pentru extinderea autonomiei.
În vara anului 2022, start-up-ul olandez Atlas Technologies a început asamblarea modelului Lightyear One, considerat primul automobil de serie alimentat de propriile panouri solare. Cu un cost estimat la 250.000 de euro, acest vehicul urma să fie destinat unui grup select de 150 de clienți care au comandat încă din faza de prototip, pe parcursul anului 2022, pentru ca în 2023 să intre în producție în serie.
La acea vreme, Lex Hoefsloot, CEO și cofondator al proiectului Lightyear, declara pentru Bloomberg că fabricarea vehiculelor avea loc la uzina Valmet din Finlanda, fiind încheiat un contract pentru 1.000 de unități. În funcție de solicitările pieței, acest volum putea fi mărit. Oficialul vorbea și despre un al doilea model, Lightyear 2, mult mai accesibil, planificat pentru producție în 2025, cu un preț estimat de 30.000 de euro.
Totuși, la un an distanță, Atlas Technologies a anunțat că se retrage din proiectul de a fabrica o mașină cu încărcare solară și se concentrează exclusiv pe producția de panouri solare pentru alte entități interesate de dezvoltarea vehiculelor care se pot alimenta atât din priză, cât și de la soare.
Nu a fost un caz singular în care promotorii unui sistem de propulsie revoluționar bazat pe panouri solare și-au retras ulterior planurile. În același an cu debutul proiectului Lightyear, 2022, însă cu câteva luni înainte, compania germană Sono Motors anunța cu entuziasm că modelul său electric, Sion, cu încărcare solară, a înregistrat 19.100 de comenzi.
În vara anului 2023, întreaga inițiativă a fost anulată. Sono Motors a comunicat oprirea producției pentru vehiculul Sion, deși lăuda tehnologia, afirmând că mașina putea parcurge aproximativ 305 km folosind energia din pachetul de baterii de 54 kWh, iar energia solară ar fi putut susține încă 112 km săptămânal, în condiții optimale. În perioadele însorite, autonomia putea fi extinsă chiar și cu 245 km.
Mercedes-Benz Vision Iconic
Pe 14 octombrie 2025, gigantul german Mercedes-Benz a anunțat intrarea în competiția pentru vehicule alimentate solar. Conceptul Mercedes-Benz Vision Iconic a fost prezentat ca fiind „echipat cu cele mai avansate tehnologii, inclusiv vopsea solară, conducere autonomă de nivel 4 și procesare neuromorfică”.
Dincolo de aspectele inovatoare de design, autovehiculul beneficiază de module solare speciale integrate în caroserie, asemănătoare unei pelicule subtiri.
„Suprafața fotovoltaică activă poate fi adaptată pentru diverse tipuri de substraturi. Aplicată pe întreaga suprafață a modelului Iconic Vision, ar putea asigura o autonomie suplimentară obținută din energie solară, în funcție de poziția geografică și condițiile locale. De exemplu, o suprafață de 11 metri pătrați (similară cu cea a unui SUV de dimensiuni medii) poate genera în condiții ideale până la 12.000 km pe an. Acest tip de suprafață nu conține metale rare sau siliciu și poate fi reciclabilă. Celulele solare devin eficiente continuu, chiar și când vehiculul nu este în mișcare”, explică reprezentanții Mercedes-Benz.
Conform acestora, energia destinată acestor 12.000 km anuale, în condiții ideale, corespunde utilizării autovehiculului în Stuttgart, Germania.
Nissan Ao Solar Extender
Recent, Nissan a dezvăluit un nou sistem de încărcare a bateriilor pentru vehicule electrice, care permite atât alimentarea în mers, cât și staționarea, prin utilizarea panourilor solare.
Cu ocazia expoziției auto de la Tokyo, programată între 30 octombrie și 9 noiembrie 2025, compania japoneză a prezentat detalii despre sistemul Ao Solar Extender, format dintr-un plafon cu celule fotovoltaice extensibile pentru a crește captarea energiei solare.
Modulul a fost instalat pe plafonul modelului Nissan Sakura, un vehicul mic electric, și a fost testat la centrul tehnic din Oppama, situat sud de Yokohama. Extinderea modulului aproape că dublează suprafața de colectare a energiei solare.
Inginerii asigură că această metodă de reîncărcare fără emisii de carbon poate adăuga mii de kilometri de autonomie pe parcursul unui an pentru un vehicul asemănător, precum Sakura, un model de tip „kei car”.
De asemenea, extensia protejează vehiculul de soarele puternic, reducând astfel necesitatea utilizării sistemului de aer condiționat și scăzând sarcina asupra bateriei.
Panourile solare, însă, adaugă încă 30 de kilograme la greutatea mașinii și influențează aerodinamica, ceea ce reduce autonomia maximă a modelului Sakura la 180 km cu o singură încărcare.
În ciuda acestor limite, oficialii Nissan estimează că sistemul Ao Solar Extender poate genera o autonomie anuală suplimentară de 3.000 km în cazul unei mașini similare cu Sakura, oferind o soluție de reîncărcare sustenabilă și eficientă.