Secțiile de votare se deschid la ora 11:00 și se închid la ora 20:00, peste 8,7 milioane de cetățeni fiind înscriși pe listele electorale, conform AFP. La scrutinul anterior, participarea la vot a depășit ușor pragul de 50%.
Cu 83 de ani, Ouattara candidează pentru al patrulea mandat consecutiv, fiind considerat favorit clar în fața celor patru contracandidați: Simone Gbagbo, fostă primă doamnă, Jean-Louis Billon, fost ministru al Comerțului, și alți doi politicieni locali. Formațiunea prezidențială deține deja 169 din cele 255 de locuri din Parlament, asigurându-i o majoritate confortabilă.
Fost director general adjunct al Fondului Monetar Internațional, Ouattara este creditat cu redresarea economiei ivoriene după conflictul civil, prin investiții masive în infrastructură și agricultură. Țara a înregistrat o creștere economică medie de aproximativ 6% anual, însă peste 37% din populație trăiește încă în sărăcie, iar rata șomajului în rândul tinerilor rămâne ridicată.
La ultimul său miting electoral din Abidjan, Ouattara le-a transmis susținătorilor că intenționează să continue pe drumul dezvoltării: „Am realizat o creștere semnificativă, dar trebuie să mergem mai departe”.
Campania electorală a fost însă marcată de tensiuni și proteste, după ce candidaturi importante – printre care cea a fostului președinte Laurent Gbagbo și a bancherului Tidjane Thiam – au fost respinse de autoritățile electorale. Susținătorii acestora au organizat manifestații în mai multe orașe, soldate cu sute de arestări și zeci de condamnări.
Situația a readus în prim-plan traumele crizelor post-electorale din trecut, în special cele din 2010-2011, când peste 3.000 de persoane și-au pierdut viața, și cele din 2020, soldate cu aproape 100 de decese.
Guvernul a anunțat mobilizarea a peste 40.000 de membri ai forțelor de ordine pentru a asigura desfășurarea în condiții de siguranță a scrutinului.
Liderii africani cu cele mai lungi mandate
Dacă va obține victoria, Ouattara se va alătura grupului liderilor africani cu cei mai lungi termeni la conducere – precum Paul Biya (Camerun, 92 de ani) și Yoweri Museveni (Uganda, 81 de ani) – într-un continent unde guvernarea este încă predominantă de politicieni în vârstă, deși populația este una dintre cele mai tinere din lume.
Rezultatele preliminare sunt așteptate în următoarele zile, sub o atentă monitorizare de către observatorii internaționali, care evaluează corectitudinea și transparența procesului electoral.