Tineri jucându-se pe Xbox într-o pauză a unei conferințe tehnologice organizate în acest an la San Francisco (imagine ilustrativă), FOTO: Shutterstock
Mercor, startup ce a devenit un pilon important în ecosistemul dedicat îmbunătățirii celor mai avansate modele de inteligență artificială (AI), a semnat un nou acord de finanțare, fiind evaluată la 10 miliarde de dolari, conform The Wall Street Journal, citând surse apropiate situației.
Această valoare de 10 miliarde de dolari reprezintă de cinci ori suma estimată în februarie, înainte ca firma să se concentreze pe unul dintre cele mai profitabile domenii ale creșterii rapide a AI: recrutarea a mii de specialiști pentru a antrena sisteme care, eventual, vor putea înlocui sau completa activitatea umană.
Mercor, cu o listă de clienți ce include nume prominente din domeniul AI, precum Anthropic și OpenAI, urmează să atragă încă 350 de milioane de dolari, conform surselor WSJ. Fondată în 2023 de trei foști studenți care au renunțat la studii, Mercor coordonează 30.000 de colaboratori global, care etichetează imagini, redactează propoziții și oferă feedback specializat pentru a ajuta chatboții AI să învețe să „gândească” și să comunice ca oamenii.
WSJ subliniază că ascensiunea rapidă a startup-ului evidențiază „febra investițiilor” în AI, caracteristică pentru firmele de capital de risc, unde investitorii sunt nerăbdători să finanțeze fondatorii la evaluări spectaculoase, temându-se să nu rateze următorul gigant tehnologic în domeniu.
Cei trei fondatori ai Mercor au puțin peste 20 de ani
Brendan Foody, CEO-ul în vârstă de 22 de ani al Mercor, a known pe ceilalți doi fondatori, Adarsh Hiremath și Surya Midha, în timpul liceului, în zona golfului San Francisco. Hiremath este director tehnic, în timp ce Midha a anunțat recent că va trece de la poziția de director operațional la cea de președinte al Consiliului de Administrație.
Toți cei trei au renunțat la studii pentru a fonda Mercor. La scurt timp după plecarea din școală, au devenit bursieri ai programului Thiel, inițiat de investitorul Peter Thiel, destinat susținerii startup-urilor create de tineri care renunță la facultate.
Mercor a fost fondată în 2023 de Brendan Foody, Adarsh Hiremath și Surya Midha pentru a construi și antrena modele de limbaj mari (LLMs) ce automatizează aceste procese.
Mercor analizează CV-urile la fel ca un specialist, conducând interviuri mult mai detaliate decât ar putea face o persoană. pic.twitter.com/ZynqflRdgw
— Today In AI (@todayin_ai) September 26, 2024
Inițial, Mercor s-a concentrat pe domeniul resurselor umane și recrutare, utilizând inteligența artificială pentru a automatiza procesul de analizare a CV-urilor, evaluarea candidaților și plasarea acestora în funcție de aptitudini și poziții. Firma s-a specializat în activități tehnice, de la ingineri software, până la matematicieni.
Ca parte a acestei inițiative, compania a dezvoltat o rețea extinsă de specialiști, tot mai solicitată de marii jucători din AI pentru antrenarea chatboților avansați și pentru a rămâne competitiv în dezvoltarea inteligenței artificiale.
Pentru a satisface aceste cerințe, Mercor și-a extins rețeaua de colaboratori incluzând avocați, medici, bancheri și jurnaliști. În cursul lunii mai, a recrutare fostul director de produs al Uber, Sundeep Jain, în calitate de prim președinte.
De sprijin indirect din partea unui gigant din tehnologie
Mercor a beneficiat și de un sprijin indirect după ce Meta Platforms, compania fondată de Mark Zuckerberg, a achiziționat în iunie 15 miliarde de dolari pentru 49% din Scale AI, unul dintre cele mai cunoscute startup-uri de etichetare a datelor în domeniul AI.
Această tranzacție a crescut valoarea Scale AI la 29 de miliarde de dolari. În urma acordului, cofondatorul și CEO-ul, Alexandr Wang, s-a alăturat gigantului pentru a coordona inițiativele de AI ale companiei.
Anumiți clienți și concurenți ai Scale AI au exprimat îngrijorări privind neutralitatea startup-ului și protecția datelor clienților, după investiția Meta.
Ca efect, această înțelegere a fost un avantaj pentru Mercor, ale cărei venituri s-au cvadruplat după investiția Meta în Scale, conform surselor WSJ.