Un agent chimic care a provocat senzații de arsură, dificultăți de respirație, tuse și vărsături manifestanților a fost încărcat în tunurile cu apă utilizate în timpul protestelor din anul anterior, relevă o investigație jurnalistică a BBC. Guvernul din Tbilisi a afirmat că această concluzie este „absurdă”.
Autoritățile din Georgia au utilizat o substanță chimică din timpul Primului Război Mondial pentru a reprima demonstrațiile anti-guvernamentale din anul anterior, sugerează probele colectate de BBC.
Îndoielile au apărut după ce protestatarii s-au plâns de efectele resimțite după utilizarea tunurilor cu apă de către forțele de securitate.
Civilii care au protestat împotriva suspendării de către guvernul georgian a cererii de aderare la Uniunea Europeană au acuzat senzații de arsură, dificultăți de respirație, tuse și vărsături care au persistat timp de săptămâni întregi.
Serviciul mondial BBC a discutat cu specialiști în arme chimice, surse din poliția antirevoltă a Georgiei și medici, descoperind că dovezile indică utilizarea unui agent numit „camit”, denumit astfel de armata franceză.
Guvernul georgian a declarat că rezultatele investigației BBC sunt „absurde” și a afirmat că poliția a acționat conform legii în răspuns la „acte ilegale ale unor criminali brutali”.
Agentul chimic cunoscut sub denumirea de camit a fost folosit de Franța împotriva Germaniei în timpul Primului Război Mondial.
Există puține documente care să ateste utilizarea sa ulterior, dar se presupune că a fost retras din circulație în anii 1930 din cauza preocupărilor legate de efectele sale pe termen lung.
Gazul CS – adesea numit „gaz lacrimogen” – a fost folosit ca înlocuitor.
Investigație personală a unui medic georgian implicat în proteste
Konstantine Chakhunașvili a fost unul dintre cei care s-au supervizat în fața parlamentului din Tbilisi încă din prima săptămână de reacții, care au început pe 28 noiembrie 2024.
Civilii demonstrau împotriva deciziei guvernului de a suspenda negocierile pentru aderare la UE.
Poliția din Georgia a reacționat dur, utilizând tunuri cu apă, spray-uri cu piper și gaz CS.
Chakhunașvili, medic pediatru și unul dintre cei stropiți cu apă, a declarat că pielea i-a ars zile întregi și că senzația nu a fost eliminată prin spălare. El a afirmat că „era și mai rău când încercam să o spal”.
El a făcut un apel pe rețelele sociale, solicitând persoanelor prezente să completeze un chestionar.
Aproximativ 350 de persoane au răspuns, aproape jumătate dintre ele declarând că au avut unul sau mai multe efecte secundare peste 30 de zile.
Simptomele pe termen lung variau de la dureri de cap, oboseală, tuse, dificultăți de respirație și vărsături.
Studiul a fost evaluat și acceptat pentru publicare în revista internațională Toxicology Reports.
Raportul medicului a confirmat concluziile specialiștilor locali, medicilor și organizațiilor pentru drepturile omului, sugerând că apa din tunurile folosite pentru reprimarea protestelor fusese probabil amestecată cu o substanță chimică.
Guvernul a fost invitat să identifice substanța, însă Ministerul Afacerilor Interne, responsabil cu poliția, a refuzat.
Testări anterioare ale substanței
Mai mulți surse din cadrul Departamentului pentru Sarcini Speciale – poliția anti-revoltă din Georgia – au ajutat BBC să determine identitatea posibilă a substanței chimice.
Un fost șef al departamentului, Lașa Șergelașvili, a afirmat că este vorba despre același compus testat de el pentru tunurile cu apă în 2009.
El a menționat că efectele produsului erau diferite de orice altă experiență anterioară și că respirația era dificilă după apropierea de locul unde fusese pulverizat, iar testele cu colegii săi nu au reușit să îl curețe eficient.
„Efectul nu dispărea, contrar gazului lacrimogen obișnuit. Chiar și după spălare cu apă, bicarbonat de sodiu și soluție specială, respirația îmi era încă dificilă”, a explicat el.
Șergelașvili a recomandat autorităților să nu utilizeze această substanță chimică, dar a observat că tunurile cu apă încă mai conțineau agentul, iar această situație a persistat cel puțin până în 2022, când și-a dat demisia și a părăsit țara.
De la distanță, în Ucraina, el a declarat pentru BBC că, după vizionarea imaginilor din timpul protestelor, a suspectat că demonstranții au fost expuși la același agent chimic.
Colegii cu care a păstrat legătura în poliție i-au confirmat acest lucru, susținându-i opinia.
BBC a discutat și cu un fost ofițer de poliție de rang înalt, care a confirmat informația.
Două substanțe chimice fără denumire oficială
Șergelașvili a menționat că nu cunoaște denumirea substanței testate, însă BBC a obținut o copie a inventarului Departamentului pentru Sarcini Speciale, din decembrie 2019.
Documentul cuprindea două substanțe fără denumire specifică, menționate ca „Lichid chimic UN1710” și „Pudră chimică UN3439”, împreună cu instrucțiuni de amestecare.
Un ofițer de rang înalt a identificat cele două substanțe ca fiind cele folosite în tunurile cu apă, dintre care UN1710 este tricloretilenă (TCE), un solvent utilizat pentru dizolvarea altor compuși chimici.
UN3439 este un cod generic pentru o varietate de substanțe chimice industriale, toate periculoase.
Singura substanță folosită în trecut ca agent de control al protestelor a fost cianura de bromobenzil, cunoscută și sub numele de camit, dezvoltată pentru războiul din Primul Război Mondial.
Opinia unui specialist internațional
Profesorul Christopher Holstege, expert în toxicologie și arme chimice, a fost rugat să evalueze dacă această substanță ar putea fi cea utilizată la Tbilisi.
Pe baza concluziilor raportului medicului Chakhunașvili, mărturiilor victimelor și analizelor poliției anti-revoltă, Holstege a confirmat că rezultatele indică posibilitatea utilizării cianurii de bromobenzil.
El a exclus ca simptomele să fi fost cauzate de alte agenți precum gazul CS, utilizat și el de forțele de ordine.
„Persistența simptomelor nu corespunde cu agentii obișnuiți pentru dispersarea mulțimilor, precum CS”, a menționat el.
El a indicat că această substanță a fost probabil folosită pentru efect disuasiv puternic, menținând oamenii la distanță și necesitând tratament medical sau plecare din zona afectată. Dacă se confirmă această utilizare, ar fi extrem de periculoasă”, a subliniat specialistul.
Neînțelegeri oficiale
Reprezentanta ONU pentru tortură, Alice Edwards, a spus că aceste concluzii sunt alarmante, menționând că a semnalat guvernului Georgiei problemele privitoare la utilizarea substanțelor chimice.
Ei au atras atenția asupra lipsei unor reglementări stricte în utilizarea substanțelor chimice în tunurile cu apă.
„Aceasta pare a fi o armă experimentală, iar populația nu ar trebui supusă unor astfel de teste, ceea ce constituie o încălcare flagrantă a drepturilor omului”, a declarat reprezentanta ONU.
Guvernul din Georgia a respins aceste concluzii, calificând ancheta drept „profund frivolă” și „absurdă”.
Oficialii au susținut că forțele de ordine au acționat „în limitele legii și ale Constituției” în timpul răspunsului la „acte ilegale ale infractorilor”.
Demonstranții au redus frecvența protestelor după intensificarea sancțiunilor guvernamentale, însă nemulțumirile legate de fraudarea alegerilor, influența Rusiei și legislația restrictivă persistă, fiind exprimare frecventă în fiecare seară.
Partidul de guvernământ a negat acuzațiile legate de pro-rusism, afirmând că modificările legislative recente au avut ca scop interesul public.