Statele Unite ale Americii utilizează contracte de preluare garantată a producției (offtake) și finanțare susținută de guvern pentru a concura cu China pe termen scurt în asigurarea aprovizionării cu minerale critice, precum cupru și cobalt, din Africa. Măsurile vizează zone precum Zambia, Guineea și Republica Democrată Congo, țări cu resurse importante. Cu toate acestea, în loc să trimită operatori americani direct în țări cu riscuri ridicate, SUA preferă să utilizeze structuri comerciale de tip offtake și acorduri cu companii precum Gécamines și Mercuria, pentru direcționarea producției către interese americane.
Strategii și implicare financiară
Contractele de tip „offtake” permit unei țări sau companii să aibă drepturi asupra unei părți din producție în schimbul sprijinului financiar sau al altor forme de suport. Acestea devin instrumente pentru remodelling-ul fluxurilor de minerale din Africa, arată un analist. Washingtonul investește în astfel de aranjamente pentru a contracara extinderea influenței Chinei în regiune.
Declarațiile despre intensificarea activității americane au fost făcute înainte de Mining Indaba, cea mai mare conferință minieră anuală de pe continent. În cadrul evenimentului de la Cape Town, oficialii din SUA și-au exprimat interesul pentru multiple proiecte legate de minerale critice.
Impact asupra lanțurilor de aprovizionare
China deține o poziție dominantă pe lanțurile de aprovizionare cu cobalt, fiind afectată de restricțiile la export impuse de Congo, în vreme ce SUA încearcă să-și diversifice sursele și să reducă dependența de Beijing. Producători precum Pensana au renegociat planurile de investiții, alegând să mute proiecte în Statele Unite pentru stimulente și garanții de preț mai favorabile.
Vincent Rouget, analist la Control Risks, susține că SUA își folosește puterea financiară pentru a dirija producția de minerale către piețele interne, fără a se implica direct în riscurile politice și operaționale ale minelor din RDC. Companiile chineze contin să controleze principalele activități de cupru și cobalt, cum ar fi Tenke Fungurume și Kamoa-Kakula, în timp ce producția acestor resurse rămâne orientată către China pentru rafinare de peste un deceniu.
Diversificare și noi piețe
Congo începe să se manifeste ca sursă și pentru zinc, germaniu și galiu. Gécamines devine principalul exportator de zinc și cumpărător major de concentrate de germaniu și galiu. În plus, compania a realizat prima exportare de germaniu procesat local, consecință a noilor acorduri de tip offtake.
Pentru minerale precum zinc, germaniu și galiu, Congo devine un actor tot mai important pe piața globală.
Contrast China vs. Occident în Africa
Mobilizarea capitalului în regiune arată diferențe clare. Compania americană KoBold Metals a concesionat peste 3.000 km pătrați în zona de litiu și cupru, însă a evitat proiectele implicate în litigii din cauza standardelor sale de guvernanță.
Operatorii chinezi, în schimb, avansează activ pe terenuri disputate, precum la Manono, unul dintre cele mai mari zăcăminte de litiu neexploatate, unde Zijin și alți concurenți chinezi lucrează pentru dezvoltarea infrastructurii, chiar dacă problemele de proprietate nu sunt încă rezolvate. KoBold afirmă că, în cazul rezolvării disputelor în zona sudică, producția ar putea începe în trei ani.
La Guineea, proiectul Simandou, susținut de China, avansează cu construcția căii ferate și a portului, în ciuda disputelor de proprietate, forțând Rio Tinto să se adapteze situației. Aceste mișcări sugerează o prioritate față de viteză și angajamente ferme din partea operatorilor chinezi, în timp ce companiile occidentale adopta o abordare mai precaută.