Un avion militar C-17 a transportat, duminică, din California în Utah, primul microreactor nuclear al SUA, în premieră istorică. Operațiunea a fost coordonată de Departamentele Energiei și Apărării, în colaborare cu firma Valar Atomics, și are ca scop demonstrarea viabilității energiei nucleare portabile pentru utilizare în zone izolate.
Detalii despre transport și scopul misiunii
Reactorul, denumit Ward, nu conține combustibil nuclear. Transportul s-a realizat cu un avion C-17 Globemaster III, iar oficialii participanți, între care secretarul american al Energiei, Chris Wright, și oficialul Michael Duffey, au declarat evenimentul ca fiind un succes logistic pentru SUA.
Reactoarele mici, portabile, sunt considerate de administrația președintelui Donald Trump ca o metodă de extindere a producției de energie electrică, fiind similare unităților compacte și autonome, capabile să funcționeze independent de rețeaua națională. În decembrie, Departamentul Energiei a alocat două subvenții pentru accelerarea dezvoltării reactoarelor modulare de mici dimensiuni.
Caracteristici tehnice și planuri viitoare
Microreactorul prezentat poate genera până la 5 megawați, suficient pentru alimentarea a circa 5.000 de locuințe, potrivit CEO-ului Valar, Isaiah Taylor. La începutul lunii iulie, dispozitivul va funcționa la 100 de kilowați, urmând să atingă 250 de kilowați pe parcursul anului.
Compania cu acționariat american intenționează să înceapă vânzarea de energie pentru teste în 2027 și să atingă operațiuni comerciale în 2028. De asemenea, directorul Valar a solicitat autorităților federale permisiunea de a fabrica combustibil nuclear și de a îmbogăți uraniul în interiorul țării, pentru a transporta combustibilul de la situl Nevada National Security la instalația din San Rafael.
Critici și preocupări legate de microreactoare
Experții și scepticii ridică probleme privind rentabilitatea economică a acestor reactoare mici. Edwin Lyman, de la Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați, afirmă că acestea produc electricitate la costuri considerabil mai mari decât reactoarele mari sau sursele regenerabile.
El susține că nu există argumente economice solide pentru microreactoare, în condițiile în care costurile de producție nu sunt încă demonstrate a fi competitive. De asemenea, există preocupări legate de cantitatea de deșeuri radioactive generate, deși poziția oficialilor nu prevede planuri concrete pentru eliminarea acestora.
Maniera de gestionare a deșeurilor nucleare
Eliminarea deșeurilor radioactive continuă să fie o problemă nerezolvată, în ciuda discuțiilor în curs cu mai multe state pentru identificarea unor situri de procesare. Printre acestea, Utah, menționată de secretarul Wright ca posibil loc pentru depozitare permanentă sau site de gestionare finală, poate juca un rol important în cadrul acestei strategii naționale.
Transportul combustibilului necesar reactorului va fi realizat din situl Nevada National Security, ca parte a planului de aprovizionare internă. Autoritățile nu au anunțat încă planuri definitive pentru eliminarea deșeurilor generate de aceste unități mici de energie nucleară.