Un nou gen de viermi marini, cu structuri neobișnuite și tentacule lungi, a fost descoperit în Oceanul Indian, la adâncimi de peste 600 de metri. Cercetările realizate în timpul expedițiilor din 2021 și 2022 au identificat două specii precum și reclasificat o alta, toate fiind înrudite cu familia Terebellidae.
Descoperirea și formele de viață ale viermilor “spaghetti”
Viermii, denumiți popular după lungimea tentaculelor lor subțiri, au o lungime de până la 7,5 centimetri. Ei trăiesc în tuburi protectoare construite pe fundul oceanelor, din care își extind tentaculele pentru a colecta particule alimentare din sedimente.
Structurile anormale ale acestor viermi includ forma unor ventuze situate pe partea inferioară a corpului, în apropierea capului. Aceste ventuze sunt motivul pentru care animalele au fost considerate un dispozitiv de ancorare, dar funcția lor precisă nu este încă pe deplin înțeleasă.
Locația și modul de explorare
Viermii au fost colectați în lunile octombrie 2021 și noiembrie 2022, la bordul navei australiene de cercetare Investigator. Ei au fost găsiți între adâncimi de 467 și 674 metri în apropiere de Insula Christmas și Insulele Cocos (Keeling).
După recoltare, organismele au fost transportate la Australian Museum din Sydney pentru analize microscopice și genetice. Rezultatele au confirmat că aceste fourmi aparțin unui gen nou, reprezentând o linie evolutivă diferită.
Contribuția cercetării și alte descoperiri
Descoperirea a inclus șapte specii noi de viermi marini, din mai multe familii. În total, peste 850 de exemplare au fost colectate și sunt încă analizate în laboratoare, proces care poate dura ani.
Experți au evidențiat dificultatea identificării complete, dat fiind faptul că și alte organisme din adâncuri, precum calmarii descoperiți la 3.300 de metri, relevă cât de puține date există despre ecosistemele marine extrem de profunde.
Funcția structurilor de tip ventuză
Deși structurile asemănătoare ventuzelor au fost observate în cazul viermilor, funcția lor rămâne neclară. O ipoteză bazată pe cercetările unui specie descoperită la 843 metri adâncime sugerează că ar fi utilizate pentru ancorare în sedimentele rare de pe versanții munților submarini.
Animalul descris în 2025, de cercetători japonezi, avea structuri similare, folosite pentru fixare în tuburi protejate atașate de bureți marini. Cu toate acestea, aceste funcții nu au fost încă confirmate pentru noile specii australiene.
Rezultate și perspective
Descoperirile recente evidențiază faptul că oceanele continuă să ascundă numeroase specii necunoscute, iar cercetările în profunzimile marilor adesea reduc sparte din biodiversitatea planetei.
În total, studiul a relevat existența unui număr semnificativ de organisme marine yet neexplorate, specificând că oceanul de pe fund nu a fost încă pe deplin cartografiat și înțeles.
