O supernovă extrem de veche, observată de telescopul spațial James Webb, poate fi una dintre cele mai îndepărtate înregistrate vreodată, luminositatea sa fiind de opt miliarde de ori mai mare decât Soarele. Descoperirea a fost realizată în cadrul programului NEXUS Treasury, care urmărește obiecte cosmice din primele miliarde de ani ai Universului.
Detalii despre supernova AT 2026abck
Supernovaa, denumită AT 2026abck, s-a produs în galaxia ID101411, aflată la o distanță estimată de peste 12,5 miliarde de ani lumină. În momentul maxim de luminozitate, ea a avut o intensitate comparabilă cu cea a unei galaxy întregi, de aproximativ opt miliarde de ori mai strălucitoare decât Soarele.
Temperatura materialului incandescent atinsă în urma exploziei a fost peste 16.000 de grade Celsius. Materialul expulzat a extins până la o rază de 46 de unități astronomice, adică de 46 de ori distanța medie dintre Pământ și Soare. În comparație, această distanță se apropie de limita maximă a orbitei planetei Pluto în jurul Soarelui.
Galaxia gazdă, ID101411, are o masă de aproximativ 6,3 miliarde de mase solare și formează stele de peste zece ori mai rapid decât Calea Lactee. Compoziția chimică a acesteia indică prezența unor elemente grele în proporții mai reduse, fiind caracteristică pentru galaxii tinere din Universul timpuriu, care nu au avut suficient timp pentru generarea și răspândirea acestor elemente.
Observație la momentul debutului exploziei
Pentru prima dată, astronomii au surprins supernova la doar câteva zile după explozie, estimând că observarea datează de la patru până la zece zile după momentul producerii. Această situație este extrem de rară, mai ales pentru obiecte din această epocă a Universului.
Telescopul James Webb a detectat inițial galaxia la 28 mai 2026, iar supernova a fost identificată în observațiile din 7 august. Descoperirea a fost posibilă fără ajutorul efectului de lentilă gravitațională, fenomen în care gravitația unui obiect masiv amplifică și curbează lumina provenită din spații mai profunde.
Un aspect notabil este faptul că explozia avea să fie observată în condiții normale, fără o amplificare naturală, ceea ce face această descoperire și mai importantă pentru înțelegerea evenimentelor în Universul timpuriu.
Expansiunea Universului și efectele sale
Intervalul de timp dintre evenimentul achiziționat de telescoape a fost de doar 12 zile în sistemul de referință al galaxiei, în contrast cu aproape 71 de zile măsurate de Pământ. Acest decalaj se datorează dilatării cosmologice, un efect al expansiunii Universului, care întinde lungimile de undă ale luminii și mărește intervalele de timp între evenimentele observate.
Pentru supernova AT 2026abck, efectul de dilatare a fost de aproximativ șase ori, astfel încât un proces real de șapte zile poate părea că durează aproape șase săptămâni pentru observatori. Aceasta permite astronomilor să studieze evoluția evenimentului într-un ritm aparent mai lent, în ciuda semnalului luminos slab.
Cauza și natura supernovei
Deocamdată, cercetătorii nu pot declara sigur tipul exact al supernovei. Ipotezele vizează fie o supernovă obișnuită, rezultat al colapsului nucleului unei stele masive, fie o supernovă superluminoasă, categoria rară de explozii stelare care eliberează de zeci sau sute de ori mai multă energie decât cele convenționale.
Pentru clarificarea naturii, cercetătorii monitorizează schimbările de temperatură și luminozitate ale obiectului în timp. Dacă explozia continuă să se încălzească, sau, dimpotrivă, să se răcească, aceste informații pot indica mecanismul care a alimentat evenimentul și mediul în care s-a produs.
Rezultatele preliminare au fost publicate pe platforma arXiv la 29 septembrie 2026 și nu au suferit încă procesul de validare științifică formală.
Importanța descoperirii și implicațiile pentru înțelegerea Universului
Observarea acestei supernove contribuie la cunoașterea formării timpurii a galaxiilor și a primelor generații de stele. Ea oferă indicii despre modul în care primele élite de stele au evoluat și au influențat mediul cosmic în primele miliarde de ani de la Big Bang.
Faptul că această explozie a fost detectată în condiții normale, fără lentile gravitaționale, demonstrează capacitatea telescopului James Webb de a observa evenimente cosmice extrem de trecute și de scurtă durată, în epoca de formare a Universului.
