Japonia pregătește lansarea unei misiuni spațiale complexe pentru recoltarea de mostre de pe Phobos, una dintre lunile lui Marte, și transportarea lor pe Pământ. Misiunea Martian Moons eXploration (MMX), condusă de agenția spațială japoneză JAXA, implică colaborarea cu NASA, Agenția Spațială Europeană (ESA), CNES, precum și cu DLR. Lansarea este programată pentru 20 octombrie 2026, de pe Centrul Spațial Tanegashima, utilizând o rachetă H3.
Structura și obiectivele navei spațiale
Sonda MMX este formată din trei module principale și un rover european. Modulul de propulsie va asigura deplasarea spre Marte, modulul de explorare va transporta instrumente științifice și roverul IDEFIX, în timp ce modulul de întoarcere va găzdui capsula de recuperare a mostrelor. Roverul IDEFIX, dezvoltat în colaborare franco-germană, are dimensiuni reduse și va fi echipat cu camere și instrumente pentru analize chimice și termice.
Instrumentele științifice includ MEGANE, spectrometru pentru raze gamma și neutroni creat de Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, și MIRS, un spectrometru în infraroșu realizat de Franța. Echipa de cercetare urmărește cartografierea terenului, măsurarea altitudinii și analizarea compoziției chimice a suprafeței lunii.
Planul de misiune și colectarea mostrelor
După lansare, naveta va avea nevoie de circa zece luni pentru a ajunge în apropierea lui Marte, cu sosirea estimată pentru august 2027. Apoi, va intră pe o orbită în jurul lui Phobos, pentru studiul și maparea suprafeței.
Roverul IDEFIX va ajunge pe Phobos spre sfârșitul lui 2028 sau începutul lui 2029. În condițiile gravitației extrem de reduse, acesta va coborî spre suprafață și s-ar putea de câteva ori înainte de a se stabiliza. Primele tentative de recoltare vor avea loc cel mai probabil în decembrie 2028, implicând două metode: un dispozitiv de forare și un mecanism pneumatic pentru colectare.
Obiectivul este recuperarea a cel puțin 10 grame de material, care va fi depozitat într-o capsulă specializată. Sonda va efectua două încercări, în zone diferite, pentru a obține probe variate. După aceea, va deveni operațională orbita pentru observații asupra lui Deimos, satelitul natural al lui Marte, pentru o perioadă de aproximate trei ani.
Dacă misiunea se finalizează conform planului, capsula cu mostre va ajunge în Australia, în regiunea Woomera, în 2031, pentru analize de laborator.
Importanța mostrelor și întrebările despre originea lui Phobos
Originea lunilor Phobos și Deimos rămâne incertă, fiind subiect de dezbatere de decenii. Cele două ipoteze principale sugerează fie că sunt asteroizi capturați de gravitația marțiană, fie că s-ar fi format în urma unei coliziuni majore între Marte și un corp ceresc de mari dimensiuni.
Analiza directă a materialului recoltat evidențiază posibilitatea de a diferenția aceste scenarii. Compoziția chimică a mostrelor poate furniza informații despre modul în care apa și substanțele organice s-au răspândit în sistemul solar în timpul formării planetelor și lunilor. Aceste date pot contribui la înțelegerea evoluției sistemului solar și a proceselor geologice de pe Marte.
MMX, astfel, va aduce pentru comunitatea științifică probe esențiale pentru clarificarea originii lunilor marțiene, fiind prima misiune care va aduce pe Pământ mostre directe de pe Phobos și, eventual, Deimos.
