O navă spațială japoneză a fost lansată marți către luna lui Marte, Phobos, în cadrul unei misiuni inedite care vizează prelevarea de probe și investigarea originilor Sistemului Solar. Lansarea a avut loc de la centrul spațial Tanegashima, iar sondă a fost transportată de racheta H3, în timp ce contribuții franceze — un rover și un spectrometru — au fost trimise împreună cu misiunea.
Detalii despre misiune și lansare
Racheta H3 a decolat marți la ora 04:41 (22:41 ora României), în ciuda orei timpurii, fiind urmărită în direct de mii de japonezi. La peste o oră de la lansare, agenția spațială japoneză JAXA a confirmat desprinderea sonda și începutul călătoriei sale către Marte. Sonda, denumită Martian Moons eXploration (MMX), are ca obiectiv principal prelevarea de probe de pe Phobos, cel mai mare satelit natural al planetei roșii.
Planurile pentru explorarea lui Phobos și Deimos
MMX va rămâne aproximativ trei ani pe orbita lui Phobos, ajungând în august 2027 în apropierea acestei luni. Ulterior, va ateriza pe Phobos pentru a colecta cel puțin 10 grame de material de pe suprafața sa. Înainte de această etapă, roverul franco-german Idefix va fi primul vehicul de acest tip care va explora suprafața lui Phobos, realizând observații pentru a asigura o aterizare sigură a sondei.
Proiectul include și observații asupra celeilalte luni a lui Marte, Deimos, însă fără a efectua o aterizare. Misiunea va studia și posibilitatea utilizării lui Phobos ca o „stație spațială naturală”, pentru facilitarea viitoarelor călătorii umane către planetă, precum și modul în care aceste luni s-au format.
Obiective științifice și implicații
Misiunea PMX va ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine formarea lui Marte și a celor două luni, fiind considerată esențială pentru înțelegerea originilor Sistemului Solar. În plus, va investiga modul în care s-au transferat apa, elementele volatile și compușii organici din regiunile exterioare ale Sistemului Solar către planetele interne, procese importante pentru habitabilitatea acestora.
Proiectul include și analiza potențialului de a afla dacă Phobos și Deimos sunt vestigii ale acestor prime sisteme de transport, ceea ce ar putea oferi indicii despre apariția vieții pe Pământ.
Studii anterioare și competiție internațională
Japonia a mai obținut rezultate în recuperarea probelor spațiale, cu sonda Hayabusa-2 aducând în 2020 5,4 grame de roci și praf de pe un asteroid. În același domeniu, agențiile spațiale americane și chineze își intensifică eforturile pentru a aduce probe marțiene pe Pământ.
NASA a lansat roverul Perseverance în 2021, care a colectat deja probe pregătite pentru returnare, însă operațiunea a fost suspendată temporar de guvernul american. China a anunțat lansarea misiunii Tianwen-3, programată pentru aproximativ 2028, cu obiectivul de a recupera probe de pe Marte în jurul anului 2031, posibil înaintea misiunii MMX.
MMX reprezintă o etapă semnificativă în cercetarea spațială și în cadrul competiției internaționale pentru explorarea și prelevarea de probe de pe alte corpuri cerești.
