O specie necunoscută anterior de dinozaur cu gât lung, denumită Nagatitan chaiyaphumensis, a fost descoperită recent în Thailanda. Fosilele, găsite în provincia Chaiyaphum, indică un animal de peste 27 de metri lungime și aproape 30 de tone, considerat cel mai mare sauropod identificat în regiune până în prezent.
Descoperire în formațiunea Khok Kruat
Fosilele au fost descoperite în 2016 de un localnic, pe marginea unui iaz în proces de uscare. În urma săpăturilor, au fost recuperate mai multe vertebre, oase pelviene și un femur drept. Femurul, rupt în mai multe bucăți, avea o lungime estimată de aproximativ doi metri, fapt care a condus la concluzia despre dimensiunea uriașă a animalului.
Caracteristici și clasificare
Dinozaurul face parte din grupul sauropodelor somphospondylane, erbivori de mari dimensiuni din perioada Cretacicului. Fosilele sunt distincte prin forma vertebrelor și a oaselor membrelor, suficient de diferite pentru a justifica denumirea unei specii noi. Specia trăia între 120 și 100 de milioane de ani în urmă, în peisaje semiaride, cu râuri și populații de crocodili, pești și pterozauri.
Origine și semnificație a numelui
Numele o relatează simbolic rasă și localizare: „Nagatitan” combină Naga, ființă mitologică asiatica, și titan, giganții din mitologia greacă. „Chaiyaphumensis” face referire la provincia Chaiyaphum, locul descoperirii fosilelor. Conform paleontologului Thitiwoot Sethapanichsakul, animalul ar fi cântărit cu cel puțin 10 tone mai mult decât Diplodocus carnegii.
Comparabilitate cu sauropodele globale
Deși Nagatitan chaiyaphumensis este foarte mare pentru regiunea Asia de Sud-Est, nu este cel mai mare sauropod descoperit la nivel global. Dinozaurii precum Patagotitan sau Argentinosaurus sunt mai grei și mai mari, însă această specie reprezintă o descoperire remarcabilă pentru această zonă.
Adaptare la mediu
Forma corpului sugerează adaptare la climatele calde și semiaride ale epocii. Un corp lung și o suprafață amplă ar fi fost eficiente pentru disiparea căldurii. În plus, fiind erbivor uriaș, Nagatitan probabil se deplasa pe sau aproape de cursurile de apă pentru a-și procura hrana.
Noul dinozaur reprezintă o descoperire semnificativă pentru înțelegerea evoluției și adaptării animalelor preistorice din Asia de Sud-Est.