Un elev canadian de 15 ani a realizat un robot subacvatic inspirat de mișcarea țestoaselor, denumit BURT, care poate detecta semne de stres ecologic în mediu acvatic. Dispozitivul utilizează tehnologii AI și biomimetică pentru monitorizarea eco-sistemelor fragile, fiind un exemplu de integrare a roboticii și protecției mediului.
Proiectul și funcționarea robotului BURT
Evan Budz, licean din Ontario, a construit robotul numit Bionic Underwater Robotic Turtle. Acesta se mișcă natural, imitând înotul țestoaselor, folosind patru înotătoare mecanice, cu rol în propulsie și stabilitate. Dispozitivul cântărește în jur de 5 kilograme și poate înota până la opt ore cu bateria pe litiu, având o viteză de aproximativ 0,8 km/h.
Tehnologia de monitorizare și detectare
BURT este dotat cu o cameră frontală, un microcomputer Raspberry Pi și modele de inteligență artificială. Acestea permit robotului identificarea semnelor de stres ecologic, precum albirea coralilor. În testele inițiale, sistemul a atins o precizie de 96% în recunoașterea coralilor albi, folosind modele simulate de recif de corali într-o piscină, apoi în Lacul Ontario.
Baserea pe natură pentru un impact redus asupra mediului
Inspirația pentru robot a venit din observarea mișcării unei țestoase snapping turtle în timpul unei excursii. Aceasta părea să se deplaseze fluid și discret, fără a perturba mediul. În loc de elice zgomotoase, BURT folosește înotătoare pentru a imita mișcarea naturală, evitând perturbarea ecosistemelor delicate precum recifii de corali, lacurile sau zonele cu vegetație.
Autonomia și posibilitățile de aplicare
Robotul funcționează pe bază de autonom, urmând trasee prestabilite, fără control direct de la distanță. Are o autonomie de până la opt ore, fiind echipat cu un panou solar pentru eventuale extinderi ale duratei de funcționare. Cu o viteză moderată, tehnologia permite monitorizarea permanentă și compararea datelor din aceleași zone în momente diferite.
Recunoaștere internațională și viitorul proiectului
Proiectul a fost premiat cu Gordon E. Moore Award for Positive Outcomes for Future Generations, în valoare de 50.000 de dolari, la Regeneron International Science and Engineering Fair. De asemenea, a fost selecționat pentru competiții STEM în Canada și pentru European Union Contest for Young Scientists din Letonia, în 2025.
Dezvoltări ulterioare și noi funcții
Versiunea modernizată a robotului include capabilități pentru detectarea microplasticelor, utilizând o cameră holografică 3D și algoritmi AI. În plus, a fost echipat cu lumini frontale pentru ape tulburi și un traductor ultrasonic pentru evitarea obstacolelor, indicând potențialul de adaptare la scenarii reale de monitorizare.
Aplicabilitatea în lacuri și alte zone de apă dulce
Deși inițial destinat monitorizării oceanelor și recifilor, tehnologia poate fi utilizată și pentru lacuri, râuri sau rezervoare de apă. În România, astfel de roboți ar putea ajuta la urmărirea poluării, a speciilor invazive și a calității apei în zone precum Delta Dunării sau lacurile afectate de poluare.
Robotul construit de Evan Budz reprezintă un exemplu de inovare în domeniul monitorizării ecologice, fiind un proiect de liceu recunoscut la nivel internațional pentru abordarea sa sustenabilă și tehnologic avansată.