NASA a anunțat oficial echipajul pentru misiunea Artemis III, care urmează să fie lansată spre sfârșitul anului 2024, fără o dată precisă stabilită. Misiunea implică trei astronauți americani și un european, în scopul testării elevată a modulelor de aterizare lunare ale SpaceX și Blue Origin.
Componența echipajului Artemis III
Echipajul include astronauții americani Andre Douglas, Frank Rubio și Randy Bresnik, alături de italianul Luca Parmitano. Anunțul a fost făcut de Jared Isaacman, administratorul NASA, într-o ceremonie la Houston.
Bresnik, în vârstă de 58 de ani, este veteran cu trei zboruri spațiale, fost pilot de încercare și colonel în rezervă al Corpului de Marină al SUA. El a acumulat circa 150 de zile în spațiu și 32 de ore de ieșiri spațiale, fiind nominalizat comandant al echipajului.
Parmitano, în vârstă de 49 de ani, reprezintă primul membru al Agenției Spațiale Europene (ESA) selectat pentru misiunea Artemis. În 2009, a intrat în corpul astronautilor ESA și a zburat de două ori în spațiu. Președintele Agenției Spațiale Italiene, Teodoro Valente, afirmă că selecția sa întărește poziția sistemului spațial italian.
Frank Rubio, în vârstă de 50 de ani, a stabilit un record al NASA pentru cel mai lung zbor spațial continuu al unui astronaut american, cu 371 de zile petrecute în spațiu în timpul primei sale misiuni. În 2023, după o pregătire de șase luni la Stația Spațială Internațională, a trebuit să aștepte luni de zile pentru înlocuirea navei rusești care s-a defectat, întorcându-se pe Pământ la începutul anului.
Trei dintre astronauți au zburat deja în spațiu, în cadrul misiunii Artemis II din aprilie 2022, care a orbitat Luna, dar fără echipaj uman. Douglas, în vârstă de 40 de ani, face primul său zbor spațial în această misiune. Are diplome de inginerie și a lucrat anterior în Garda de Coastă a SUA și pentru diverse proiecte NASA.
Obiectivele și desfășurarea misiunii
Artemis III are ca scop testarea mecanismelor de andocare între nava spațială Orion și modulele lunare ale SpaceX și Blue Origin, precum și testarea acestor tehnologii în condiții reale.
Capsula Orion va fi lansată cu ajutorul sistemului Space Launch System al NASA. După o secvență de doi pași de lun involved în care navele se vor andoca și efectua teste, modulele de aterizare lunare vor fi evitate pentru ulterior.
Primul va fi lansat modul Blue Moon al Blue Origin, urmat de nava Orion cu echipajul. Cele două vor face andocare timp de aproximativ două zile, pentru executarea testelor și demonstrațiilor.
După separarea de Blue Moon, modulul Starship al SpaceX va încerca o andocare, menit să testeze această tehnologie pentru viitoarele misiuni lunare. Starship va rămâne ancorat timp de o zi, apoi va reveni pe Pământ.
Contextul internațional și planurile NASA
Misiunea Artemis III nu va face aterizare pe Lună, dar va constitui o etapă de testare critică pentru modulele de aterizare care vor fi utilizate în misiunile de pe suprafața lunară din viitor.
Anul trecut, NASA a diminuat planurile unui centru de comandă orbital, destinat stabilirii unei baze permanente în jurul Lunii, decizie ce a fost motivată de accelerarea dezvoltării modulelor de aterizare și de parteneriatele cu companiile private.
Inițial, se prevedea construirea unui Gateway, o stație orbitală, cu sprijinul Agenției Spațiale Europene, Canada și Japonia. Acest plan a fost suspendat, iar NASA a semnat recent un acord cu Italia pentru dezvoltarea și construire a infrastructurii pentru activitatea lunar.
Profesorii și experiența echipajului
Bresnik și Rubio vor avea roluri deosebit de importante în testarea tehnologiilor de andocare și siguranță. Bresnik, cu experiență de peste 7.000 de ore de zbor pe 95 de tipuri de aeronave, are o experiență vastă în programul spațial.
Rubio, fost medic de familie și chirurg de zbor, a fost extras din programul de pregătire pentru a participa la această misiune, fiind singurul cu record de ședere în spațiu din cadrul echipajului.
Parmitano, din Italia, reprezintă o contribuție semnificativă pentru Agenția Spațială Europeană, fiind primul astronaut european care se alătură unei misiuni Artemis.
Misiunea Artemis III va fi prima călătorie în spațiu pentru Douglas, un inginer de sistem cu experiență în proiecte NASA, care va lua contact cu mediul spațial pentru prima dată în cadrul acestei misiuni.