Stația Spațială Internațională (ISS) se apropie de sfârșitul unei etape istorice de peste 25 de ani de prezență umană continuă în spațiu, fiind pregătită pentru o retragere controlată. Autoritățile americane intenționează să coboare structura, de aproximativ 450 de tone, în Oceanul Pacific, într-un proces tehnic complex, menit să minimizeze riscurile de impact asupra populației.
Necesitatea unei retrageri controlate
ISS nu poate fi abandonată sau lăsată să reintră haotic în atmosferă. Structura se întinde pe peste 100 de metri și include module, panouri solare, echipamente științifice și sisteme de susținere a vieții. Degradarea acesteia, în condițiile în care a fost menținută în funcțiune pentru mai mult de două decenii, impune o metodă sigură de distrugere pentru a evita fragmente periculoase ce pot ajunge pe uscat sau în zone locuite.
Planul de deorbitare
NASA a elaborat un plan pentru coborârea controlată, folosind un vehicul de deorbitare dezvoltat de SpaceX. Contractul pentru construcția acestuia este de până la 843 de milioane de dolari, suma nereușind să includă costurile de lansare, ceea ce ar putea depăși un miliard de dolari în total. Vehiculul va funcționa ca un remorcher orbital, reducând viteza ISS pentru a o introduce pe o traiectorie de coborâre stabilă.
Rolul SpaceX în procesul de distrugere
Vehiculul de deorbitare va ghida ISS spre zona cunoscută drept „cimitirul navelor spațiale” din Oceanul Pacific, în zona punctului Nemo. Aceasta este amplasată departe de zonele locuite, fiind utilizată de decenii pentru dezafectarea vehiculelor spațiale. Scopul nu este salvarea stației, ci asigurarea unui final sigur, controlat, pentru structura imensă, astfel reducând riscul de fragmentare iresponsabilă.
Etape planificate
Procesul de retragere va fi realizat etapizat. ISS va fi menținută în funcțiune până la finalizarea perioadei de operare, apoi va fi retrasă gradual. În paralel, NASA intenționează să tranziteze către noile stații cloud developate de companii private, marcând o schimbare în modul de operare în spațiu.
Semnele vârstei infrastructurii spațiale
Incidentul din 5 iunie 2026 a fost precedat de probleme cu scurgeri de aer ale segmentului rus, în special ale modulului Zvezda. Aceste defecțiuni au fost monitorizate și reparate în timp, dar persistă, ceea ce indică degradarea structurii după atâția ani de funcționare.
ISS rămâne un simbol al cooperării internaționale în spațiu, însă perioada de activitate se încheie, fiind înlocuită de noile platforme și tehnologii dezvoltate de sectorul privat.