Un studiu realizat cu ajutorul imaginilor din satelit arată că pădurile artificiale plantate în China cresc în ritm mai rapid decât cele naturale, însă acest avantaj nu se traduce automat în un volum mai mare de carbon stocat pe termen lung. Inițiativa Marele Zid Verde, care a plantat aproximativ 66 de miliarde de copaci din 1978 și are planuri de extindere, evidențiază rolul major al împăduririi în combaterea extinderii deșerturilor Gobi și Taklamakan.
Compararea pădurilor naturale și a celor plantate
Studiul a comparat evoluția suprafețelor împădurite create artificial cu pădurile naturale din China, analizând densitatea coronamentului, un indicator pentru ritmul de creștere al vegetației și capacitatea de captare a carbonului. Rezultatele au arătat că, în medie, pădurile artificiale și-au mărit suprafața foliară cu 66% mai rapid decât cele naturale.
Cercetătorii au atribuit această diferență vârstei arborilor. Copacii tineri, aflați în primele decenii de viață, cresc de obicei mai rapid decât exemplarele mature din ecosistemele naturale.
Specialiștii notează că multe plantații utilizate în China sunt compuse din specii cu ritm rapid de creștere, precum plopul sau eucaliptul. În plus, gestionarea intensivă a acestor păduri implică adesea eliminarea vegetalelor concurente și fertilizări controlate, pentru a asigura accesul optim la apă, lumină și nutrienți.
Limitările creșterii accelerate de către pădurile artificiale
Autorii studiului subliniază că viteza de creștere nu înseamnă automat și un volum mai mare de carbon stocat pe termen lung. Ritmul de dezvoltare al arborilor artificiale atinge un plafon între 30 și 40 de ani, după care începe să se reducească.
Pădurile naturale, chiar dacă evoluează mai lent, oferă beneficii pe termen lung prin stabilitatea lor și rolul de rezervoare de carbon. Aceste ecosisteme sunt mai rezistente la schimbările climatice și contribuie la protecția mediului pe termen lung.
În condițiile în care majoritatea pădurilor artificiale din China sunt încă tinere, rezultatele studiului sugerează că diferențele de creștere vor continua, dar trebuie luați în considerare și factorii calitativi, cum ar fi stabilitatea și durabilitatea ecosistemului.