Astronomii au identificat pentru prima dată urme de apă în proximitatea centeredului Galaxyi, la doar 0,55 ani-lumină de Sagittarius A*, gaura neagră supermasivă. Descoperirea a fost realizată cu Telescopul Spațial James Webb și confirmă existența moleculelor de apă în zone extrem de ostile.
Stea în declin cu înveliș de praf și apă
IRS 3, situată la circa 26.000 de ani-lumină de Pământ, este o stea bătrână din ramura asimptotică a gigantelor. În acest stadiu, stelele devin mari și foarte luminoase, dar temperează aceste caracteristici pierzând cantități uriase de materie prin vânturile stelare.
Cercetătorii au folosit Telescopul Webb pentru a studia învelișul de praf care înconjoară IRS 3, descoperind că structura de praf se extinde până la 10.000 de unități astronomice de stea. Acest înveliș poate juca un rol în formarea de noi stele și planete.
Printre descoperirile remarcabile s-au numărat și indicii privind o posibilă legătură între această stea și o „verigă lipsă” în apropierea Sagittarius A*, ceea ce sugerează复杂itatea mediului central galactic.
Compoziție diferită și surprize în spectrul infraroșu
Pentru acest studiu, astronomii au combinat date de la camera NIRCam în infraroșu apropiat cu cele ale instrumentului MIRI, specializat pe infraroșu mediu. Pentru prima dată, a fost obținut spectru continuu în infraroșu mediu al acestei stele.
Datorită acestor date, s-a stabilit că IRS 3 conține siliciți, compuși din siliciu și oxigen, indicând o chimie bogată în oxigen, în contrast cu concluziile anterioare, care sugerau o abundanță de carbon.
Ulterior, s-au identificat urme de apă în interiorul învelișului, molecule care au reușit să supraviețuiască radiațiilor intense din vecinătatea unei găuri negre supermasive. Această concluzie aduce noi perspective asupra mecanismelor de supraviețuire ale moleculelor în medii extreme.
Apa și praful pot exista aproape de o gaură neagră
Dellaxul la care se află IRS 3 de Sagittarius A* propune o imagine a unor condiții extreme, cu temperaturi de până la 927°C în apropiere și temeperaturi în scădere semnificativă la distanță, până la minus 173°C.
Modelele astronomice indică faptul că moleculele de apă pot persista chiar și în astfel de medii adverse, fapt ce sugerează că stelele îmbătrânite continuă să contribuie la reciclarea materiei în galaxie, chiar și în proximitatea unei găuri negre supermasive.
Temperatura prafului variază foarte mult în funcție de apropierea de stea, iar prezența apei în aceste condiții demonstrează rezistența moleculelor, modificând astfel percepția despre mediile acide și extrem de active din centrul galactic.
James Webb continuă să ofere noi observații despre modul în care materia și elementele chimice circulă în galaxii, deschizând o perspectivă nouă asupra formării și evoluției astroici și a comportamentului moleculelor în medii intense.
