Foto: Maneerut Srisuksai | Dreamstime.com
Un agent invaziv mortal din America Latină a penetrat pentru prima dată în apărarea europeană, stabilindu-se în Sicilia și amenințând răspândirea pe tot continentul, conform CNN.
Furnica roșie de foc importată (Solenopsis invicta) — considerată una dintre cele mai nocive specii invazive din lume și responsabilă pentru costuri anuale de peste 6 miliarde de dolari numai în Statele Unite — a fost confirmată în provincia Siracusa, unde specialiștii au cartografiat 88 de cuiburi în 2023, conform CNN.
Site-ul relatează un astfel de caz. Grădina lui Giuseppe Battaglia din Avola exemplifică efectele asupra oamenilor: în ciuda temperaturii de 30 de grade Celsius din septembrie, el nu poate sta desculț în aer liber după ce a suferit mușcături dureroase care i-au provocat pustule și cicatrici care au durat peste un an. Cercetările indică faptul că aceste furnici sunt probabil prezente cel puțin din 2017, deși nu se cunoaște exact când și unde au ajuns în zonă.
Denumirea științifică a speciei evidențiază amploarea provocărilor: invicta înseamnă invincibilă, informează CNN. Originare din zonele umede tropicale și pășunile din Brazilia, Paraguay, Uruguay, Bolivia și Argentina, aceste furnici mici, de culoare roșu-maroniu, care au între 2 și 6 milimetri, au o adaptabilitate remarcabilă. Colonii pot include până la un sfert de milion de indivizi, reginele fiind capabile să zboare până la 5 km pentru a înființa noi cuiburi, având o durată de viață de până la șapte ani și depunând între 800 și 2000 de ouă zilnic.
Spre deosebire de cele mai multe furnici care mârâie, Solenopsis invicta atacă prada agresiv, înțepând cu fălcile și injectând venin prin acul ascuțit — ceea ce provoacă o senzație de arsură, motiv pentru care au primit numele comun. Această agresivitate le-a permis să distrugă reptile mici și vite tinere, iar în SUA, mușcăturile lor au fost asociate cu peste 80 de decese umane din anii 1930.
Un impact devastator
Distrugerea ecologică cauzată de răspândirea acestor furnici explică impactul multifacetat. Fiind omnivore, acestea vânează furnici native și alte insecte, atacă cuiburile păsărilor pentru a consuma ouăle și puii, și amenință speciile vulnerabile, precum koala australiană, caracterizată prin mișcări lente și considerată „extrem de vulnerabilă” la prădători, conform Marni Manning de la Programul Național de Eradicare a Furnicilor de Foc. În zonele cu densitate ridicată de furnici de foc din Sicilia, cercetătorii de la Universitatea din Catania au observat scăderea sau dispariția completă a speciilor native, o perturbare ce, conform cercetătorului Roberto Catania, va avea consecințe în lanț asupra întregului ecosistem, afectând plantele și animalele dependente de insectele indigene.
De asemenea, impactul asupra agriculturii este semnificativ: furnicile distrug rădăcinile plantelor și răsadurile, reducând producția culturilor. În China, mușcăturile acestor insecte au forțat fermierii să abandoneze terenurile, conform profesorului Yijuan Xu de la Universitatea Agricolă din Sudul Chinei.
Noua Zeelandă a reușit să eradicheze cu succes Solenopsis invicta, combatând trei invazii diferite între 2001 și 2006 prin utilizarea rapidă a insecticidelor, declarând apoi eradicarea în anul 2009.