Coreea de Sud a anunțat că va înceta oferirea de stimulente fiscale pentru pacienții internaționali care se supun intervențiilor chirurgicale estetice, încheind astfel o facilitate care a contribuit la transformarea Seulului într-unul dintre cele mai aglomerate centre de turism medical din lume, conform informațiilor din surse oficiale.
Reducerea specială de 10% din Taxa pe Valoarea Adăugată (TVA), implementată în 2016, avea scopul de a atrage pacienți din străinătate către clinici autorizate pentru proceduri cosmetice și dermatologice.
Serviciul fiscal a devenit un element esențial în răspândirea industriei în plină expansiune a chirurgiei plastice și a tratamentelor pentru îngrijirea pielii din țara asiatică, în special pentru vizitatori din China, Sud-Estul Asiei și Orientul Mijlociu.
Facilitatea de recuperare a TVA permitea nerezidenților să restituie 10% din costurile tratamentelor, prezentând documentația necesară la ghișeele de rambursare din aeroporturi sau din centrele urbane. Aceasta se aplica doar procedurilor realizate în instituții medicale autorizate de Ministerul Sănătății din Coreea.
Procedurile eligibile includeau operații de blefaroplastie, rinoplastie, modelare facială, tratamente anti-îmbătrânire și revitalizarea pielii.
Blefaroplastia est-asiatică, frecvent denumită și operația de dublă pleoapă, este o intervenție cosmetică prin care se remodelează pielea din jurul ochilor pentru a crea un pliu pe pleoapa superioară, dacă aceasta în mod natural nu are unul. Procentul femeilor est-asiatice cu un astfel de pliu natural variază între 41% (după anumite studii din Coreea) și 70-83% în cazul femeilor chineze și japoneze.
Ministerul Economiei și Finanțelor din Seul a confirmat că sistemul de rambursare a TVA va expira la 31 decembrie 2025, după informațiile publicate de publicația Korea Herald, indicând faptul că nu va fi inclus în planul fiscal pentru anul următor.
Peste un milion de străini au vizitat anul anterior Coreea de Sud pentru servicii medicale
Rambursările acordate pacienților din afara țării au atins un maximum de 95,5 miliarde de woni (64,3 milioane de dolari) în 2024, iar datele oficiale arată că totalul cheltuielilor medicale ale pacienților internaționali a crescut de la aproximativ 400 de miliarde de woni (270,9 milioane de dolari) în 2019 la circa 1,24 trilioane de woni (839,7 milioane de lire sterline) în 2024, chirurgia plastică și dermatologia reprezentând aproximativ 77% din această creștere.
Potrivit datelor Ministerului Sănătății și Protecției Sociale, numărul pacienților străini care au vizitat Coreea pentru servicii medicale a atins un record de 1,17 milioane în 2024, în creștere semnificativă față de 610.000 în 2023.
Doar capitala Seul a reprezentat circa 85% din cheltuielile medicale ale pacienților internaționali în 2024, fiind tratament acordat aproape unui milion de turiști medicali din străinătate.
Datele autorităților din Seul indică faptul că 999.642 de turiști medicali din străinătate au fost tratați în Seul în 2024, iar 85,7% din cheltuielile medicale internaționale au fost realizate cu carduri de credit din străinătate utilizate în oraș.
Specialiști în chirurgie estetică din Coreea de Sud au exprimat preocupare față de această măsură
Originea „boom”-ului turismului medical în Coreea de Sud datează din 2009, când Legea serviciilor medicale a fost modificată pentru a permite spitalelor să-și promoveze oficial serviciile către pacienții internaționali.
Institutul de Dezvoltare a Industriei Sănătății din Coreea (KHIDI), organism afiliat guvernului, a creat brandul „Medical Korea” imediat după această schimbare, promovând în exterior pachete combinate de tratament și turism.
Conform înregistrărilor KHIDI, numărul anual al pacienților internaționali a crescut de la aproximativ 60.000 în 2009 la aproape 2,8 milioane până în 2019, înainte de oprirea temporară cauzată de pandemie.
Reprezentanții industriei și-au exprimat îngrijorarea cu privire la eventualitatea încetării rambursării TVA, avertizând că această măsură ar putea afecta transparența tarifelor și competitivitatea sectorului.
Asociația Coreeană a Chirurgilor Plasticieni a menționat că rambursarea „a fost un stimulent semnificativ pentru cei sensibili la costuri”, iar eliminarea sa ar putea diminua capacitatea Coreei de Sud de a atrage pacienti internaționali raționali din punct de vedere financiar.
Ei au avertizat: „Pe măsură ce alte țări oferă stimulente din ce în ce mai agresive, mai mulți pacienți ar putea prefera destinații rivale de turism medical”.