Președintelui venezuelean Nicolás Maduro i-au fost oferite multiple opțiuni de evadare înainte de capturarea sa în timpul unei operațiuni spectaculoase a forțelor speciale americane pe 3 ianuarie, iar una dintre acestea a fost sugestia făcută de Vatican, conform Washington Post.
În ajunul Crăciunului, cardinalul Pietro Parolin, al doilea în ierarhia papală și mediator diplomatic de lungă durată, l-a convocat de urgență pe Brian Burch, ambasadorul SUA la Vatican, pentru a obține informații despre planurile Americii în Venezuela, conform documentelor guvernamentale obținute de The Washington Post.
El a întrebat, în cadrul întâlnirii cu ambasadorul, dacă Statele Unite intenționează doar să urmărească traficanții de droguri sau dacă administrația Trump are în vedere, de fapt, schimbarea regimului. Nicolás Maduro urma să părăsească poziția, a recunoscut Parolin, dar a îndemnat SUA să ofere o soluție de ieșire.
Timp de mai multe zile, influentul cardinal italian a încercat să contacteze secretarul de stat Marco Rubio, pentru a preveni vărsarea de sânge și destabilizarea din Venezuela. În conversația sa cu Burch, un apropiat al lui Trump, Parolin a menționat că Rusia era pregătită să acorde azil lui Maduro și a cerut autorităților americane răbdare pentru ca Maduro să accepte oferta.
„Ceea ce i s-a propus lui Maduro este să plece și să-și recupereze bunurile”, a afirmat pentru Washington Post o persoană apropiată de oferta rusă. „O parte din această propunere include garanții de securitate din partea lui Putin.”
O săptămână mai târziu, Maduro și soția sa au fost capturați de forțele speciale americane într-un raid în cadrul căruia au pierit mai mulți indivizi. Ei au fost transferați la New York pentru a fi judecați pentru trafic de droguri.
„Este dezamăgitor faptul că părți dintr-o conversație confidențială au fost făcute publice, acestea nefiind reprezentative pentru conținutul integral al schimbului de idei, care a avut loc în perioada Crăciunului”, a declarat Biroul de presă al Vaticanului într-o declarație oficială adresată The Post.
Încercările de a găsi o soluție pentru Maduro au continuat până în ultimul moment. Se spune că a primit un ultim avertisment cu câteva zile înainte de acțiunea americană, însă liderul venezuelean a refuzat să se predea.
„Nu a agreat înțelegerea”, a menționat o altă sursă. „Intenționa să rămână acolo și să urmărească cum se inițiază o criză.”
Predecesorul lui Maduro desemnat de CIA
În același timp, SUA au concentrat eforturile pe un plan de succesiune, vizând pe Delcy Rodríguez, numărul doi în guvernul lui Maduro. A fost o schimbare radicală pentru președintele Donald Trump, care anterior, în prima sa administrare, o sancționase pe Rodríguez și pe fratele ei, Jorge, considerându-i în trecut membri ai clanului conducător al regimului venezuelean.
Totuși, o abordare mai realistă a început să contureze, pe măsură ce oficiali importanți ai administrației au început să pună la îndoială capacitatea opoziției, reprezentată de María Corina Machado, de a obține sprijinul armatei și altor grupuri de putere controlate de vechii susținători ai lui Hugo Chávez, fondatorul statului socialist venezuelean.
Decizia lui Trump a fost influențată parțial de o evaluare secretă realizată de CIA, care concluziona că loialiștii lui Maduro ar putea avea mai mult succes în conducerea unui guvern post-Maduro în comparație cu Machado și echipa sa, potrivit unui oficial american și unei surse apropiate de cazul respectiv.
Conținutul acestei analize, pentru prima dată raportat de Wall Street Journal, arăta dificultățile cu care s-ar confrunta María Corina Machado în a învinge forțele de securitate pro-regim, fiind transmis lui Trump de către directorul CIA, John Ratcliffe, a declarat o sursă înaltă din Casa Albă.
La scurt timp după, oficialul a adăugat că Trump a ales-o pe Rodríguez ca succesoare a lui Maduro, la recomandarea celor mai înalți reprezentanți ai serviciilor de informații și securitate.