NASA stabilizează planurile pentru misiunea Artemis II, după ce au fost raportate probleme la scutul termic al capsulei Orion. Lansarea, initial programată pentru februarie, a fost amânată și va avea loc cel mai probabil pe 6 martie, urmând dacă este necesar să fie reprogramată pentru aprilie, în cazul unor noi întârzieri. Misiunea de 10 zile va trimite patru astronauți pe orbita Lunii, fără debarcare, atingând cea mai mare distanță de Pământ pentru o astfel de expediție.
Detalii despre misiune și planurile de lansare
Noile teste au permis confirmarea unei date preliminare pentru lansarea Artemis II, însă dacă se vor mai înregistra probleme, vor fi disponibile și alte ferestre în luna aprilie. Anul trecut, o scurgere de hidrogen la racheta SLS a forțat amânarea lansării. Recent, NASA a testat alimentarea rachetei, pentru a valida pregătirile.
Echipajul va face un „survol” al Lunii, la peste 6.000 km de fața îndepărtată, depășind recordurile anterioare ale zborurilor spațiale.
Significația scutului termic și riscurile asociate
Un număr de experți au avertizat asupra riscurilor legate de fiabilitatea scutului termic al capsulei Orion, subliniind că NASA trimite oameni într-un vehicul despre care nu toate opiniile afirmă că este complet sigur. După revenirea în atmosferă, care implică temperaturi de peste 2.700 de grade Celsius, scutul are rolul de a proteja echipajul și structura capsulei.
Funcționează printr-un înveliș ablativ, care se consumă în mod controlat pentru a disipă căldura extremă. În timpul reîntoarcerii, acest înveliș ablat devine incandescent, creând o barieră de protecție pentru capsule.
Istoricul scutului în misiunea Artemis I și problemele identificate
La finalul misiunii Artemis I, NASA a observat că scutul ablativ s-a consumat diferit față de estimările inițiale, fiind mai deteriorat decât anticipa. Modelele anterioare se bazau pe comportamentul învelișului în condiții de zbor, însă această consumare neregulată a ridicat întrebări referitoare la fiabilitatea tehnologiei.
Nu s-au înregistrat, totuși, probleme fatale cu scutul, deoarece sistemele pot tolera o anumită degradație. Însă, pentru zborurile cu echipaj uman, NASA evaluează cu maximă atenție orice potențial pericol.
Pentru Artemis II, NASA a decis să nu schimbe designul scutului, ci doar să ajusteze profilul de reîntoarcere pentru a reduce stresul termic asupra învelișului. Se analizează și posibilitatea utilizării unui material mai avansat pentru misiunile viitoare, precum Artemis III.
Decizie și motivele pentru păstrarea tehnologiei actuale
NASA a optat pentru menținerea designului scutului actual, pentru a evita întârzieri costisitoare și proceduri suplimentare. Înlocuirea completă a compusului ablativ ar fi necesitat teste și verificări multiple, care ar fi atras întârzierea lansării.
De asemenea, nu există momentan soluție de backup pentru scorul de protecție termică, iar faza de revenire în atmosferă este critică, fiind dificil de controlat în timp real dacă apar probleme.
Expertul Claudiu Tănăselia menționează că, în evaluarea riscului, NASA estimează că, în scenariul profilului de zbor modificat, riscul pentru echipaj nu va fi semnificativ. Totuși, rel,evanța problemelor în timpul revenirii e considerată o situație critică, asupra căreia nu poate interveni în timp real.
Relevanța pentru viitorul misiunilor spațiale
Riscurile implicate în astfel de zboruri spațiale sunt bine cunoscute, iar NASA le gestionează prin teste și analize riguroase. La momentul actual, decizia de a păstra tehnologia existentă se bazează pe foste rezultate și pe datele obținute din Artemis I, în condițiile în care o schimbare radicală ar genera întârzieri semnificative.
Rezultatele acestor teste vor influența planurile pentru misiunile Artemis ulterioare, dar și pentru dezvoltarea tehnologiei de protecție termică pentru zborurile cu echipaj uman spre Lună.