Două avioane-cisternă KC-135 ale Forțelor Aeriene ale Statelor Unite au părăsit baza aeriană Bezmer din Bulgaria, anunț făcut sâmbătă de ministrul apărării de la Sofia, Dimitar Stoyanov. Desfășurarea temporară a acestora a fost aprobată de parlament în data de 22 iulie, ca urmare a solicitării Washington-ului de a le folosi pentru operațiuni militare în regiune.
Cele două aeronave au fost mobilizate în contextul tensiunilor din Orientul Mijlociu. Statele Unite consideră că avem de-a face cu o situație de conflict deschis cu Iranul, de când au început activitățile militare în regiune, la data de 28 februarie. Anunțul privind solicitarea desfășurării acestor aeronave a fost făcut oficial de către autoritățile americane ca parte a unui acord de utilizare comună a bazelor militare.
Decizia de desfășurare a provocat proteste în rândul localnicilor din zona Bezmer. Tinerii și reprezentanți ai comunității s-au declarat preocupați de posibilele riscuri, inclusiv de atacuri cu rachete și drone din partea Iranului. În timpul desfășurării, autoritățile bulgare au susținut că toate zborurile efectuate de aceste avioane au fost de pregătire și instruire, subliniind că Bulgaria nu are informații despre vreun pericol iminent asupra securității naționale.
Ministrul Apărării, Dimitar Stoyanov, a declarat că deciziile de mobilizare au fost luate în coordonare deplină cu Guvernul SUA, pe baza unor informații prealabile. El a precizat că toate misiunile au fost planificate în strictă conformitate cu standardele NATO și nu există indicii despre amenințări directe la adresa securității Bulgarei.
În data de 20 august, șeful NATO, secretarul general Jens Stoltenberg, a asigurat oficialul bulgar Rumen Radev că orice atac al Iranului împotriva Bulgaria va fi interpretat drept un atac asupra întregii Alianțe Nord-Atlantice. Asigurarea a venit după informații din presa occidentală, precum ziarul britanic Financial Times, care a scris că Teheranul analizează posibilitatea de a efectua atacuri de ripostă în sud-estul Europei.
Guvernul de la Sofia a comunicat că în urma convorbirii telefonice, Rutte i-a reafirmat sprijinul deplin și disponibilitatea forțelor NATO din regiune de a reacționa și de a neutraliza orice amenințare. Potrivit oficialilor, această declarație a fost făcută pentru a reafirma angajamentul alianței în menținerea stabilității și securității regionale.
Mobilizarea avioanelor în Bulgaria a avut ca scop întărirea poziției de apărare a NATO în regiunea sud-est a Europei, într-un moment de creștere a tensiunilor în Orientul Mijlociu. Bulgaria a subliniat că desfășurările sunt temporare și strict pentru misiuni de antrenament și cooperare cu aliații, fără a fi avute în vedere alte scopuri.
Autoritățile bulgare au reiterat faptul că nu există informații despre vreun atac iminent și că misiunile aeriene efectuate se încadrează în cadrul politicilor de interoperabilitate cu NATO. În același timp, măsurile de securitate au fost sporite în zonele adiacente bazei Bezmer, pentru a asigura protecția populației locale.
