O descoperire neobișnuită într-un cimitir din nordul Chinei a captat atenția arheologilor după ce aceștia au identificat un recipient de bronz umplut cu un lichid vechi de aproximativ 2.300 de ani, considerat a fi o băutură alcoolică. Vasul a fost găsit în mormântul aflat în cimitirul Shanjiabao, situat în apropierea orașului Guyuan, în regiunea autonomă Ningxia Hui. În urma analizelor, cercetătorii au constatat că lichidul avea o cantitate de aproape 3,7 litri, era limpede, fără miros și prezenta o nuanță albastru-verzuie neobișnuită.
Descoperirea mormântului și caracteristicile băuturii
Mormântul datează din perioada Statelor Combatante, una dintre cele mai agitate epoci din istoria Chinei antice, între anii 475 și 221 î.e.n. În interiorul vasului au fost găsite urme de lichid, ce au fost prelevate pentru analize de laborator. Cercetătorii au identificat peste 2.400 de compuși organici, concluzionând că băutura era fabricată din cereale.
Probele analizate au relevat prezența drojdiei, amidonului și a fitoliților, iar urmele de mei și cereale din familia grâului sau orzului indică faptul că este vorba despre o băutură fermentată, asemanătoare unei forme vechi de bere. Gustul acesteia era probabil acru și fermentat, fiind influențat de concentrația ridicată de acid lactic, oxalic și tartric.
Specialiștii nu exclud posibilitatea ca modificările chimice din timpul celor peste 2.000 de ani de conservare în mormânt să fi alterat compoziția inițială a lichidului, însă analiza a confirmat natura sa alcoolică.
Impactul descoperirii asupra istoriei băuturilor fermentate
Această băutură antică oferă o perspectivă asupra originilor alcoolului produs din cereale. Este posibil ca fermentarea cerealelor să fi fost cunoscută de civilizațiile din China antică încă din perioada Statelor Combatante.
Cercetările indică faptul că această băutură veche are legături cu primele civilizații umane, pentru care fermentarea cerealelor a reprezentat o tehnică de conservare și obținere a unei băuturi alcoolice. Descoperirea reconfirmă ipoteza că alegerea cerealei ca materie primă pentru fermentație datează din cele mai vechi timpuri, fiind una dintre primele forme de alcool fabricate de oameni.
În plus, natura lichidului și vechimea sa sugerează că ritualurile de ofrandă sau ritualurile funerare din acea epocă includeau consumul și depunerea băuturilor fermentate ca ofrandă pentru cei decedați. Această practică evidențiază importanța băuturilor fermentate în societățile antice chineze.
Această descoperire face parte dintr-un context mai larg de cercetare a începuturilor agriculturii și a civilizației umane, ilustrând modul în care fermentația cerealelor a fost probabil una dintre cele mai timpurii tehnologii culturale. Până în prezent, fenomenul este considerat a fi la rădăcina dezvoltării sociale și culturale din civilizațiile antice din Asia.