Un proiect de cercetare a marmotelor din vestul SUA, aflat în desfășurare de peste șase decenii, se află în pericol din cauza lipsei de fonduri. Pentru a sprijini continuarea studiului, echipa de cercetători a apelat la metode neconvenționale, precum crearea unui cont OnlyFans și utilizarea unei criptomonede memecoin, rezultatele acestor încercări fiind, inițial, surprinzătoare, dar insuficiente pentru sustenabilitate pe termen lung.
Proiectul de cercetare și importanța sa
Studiul despre marmotele cu burtă galbenă a început în 1962, sub conducerea lui Kenneth Armitage de la University of Kansas. Proiectul a devenit unul dintre cele mai lungi din lume pentru monitorizarea continuă a animalelor sălbatice. Cercetătorii urmăresc evoluția a 11 generații de marmote pe o rază de peste 60 de ani.
Valoarea științifică a studiului constă în datele acumulate privind schimbările climatice și efectele lor asupra acestei specii. În ultimii zeci de ani, importanța cercetării s-a axat pe observarea ajustărilor în greutate, comportament de hibernare și rate de supraviețuire. Aceste informații oferă indici despre modul în care fauna răspunde la schimbările de temperatură și precipitații.
Criza de finanțare și soluțiile piloti
Reducerile financării federale pentru cercetare, impuse în timpul administrației Trump, au amenințat proiectul, limitând resursele. În încercarea de a atrage fonduri, echipa a lansat un cont OnlyFans denumit „OnlyMarms” în iunie, acolo unde publică imagini și clipuri cu marmote în mediul lor natural. Ca scop, utilizatorii urmăresc să sensibilizeze și să strângă fonduri pentru proiect.
Contul a strâns aproximativ 6.000 de dolari, o sumă considerată utilă, dar insuficientă pentru sustenabilitatea pe termen lung. În paralel, cercetătorii au fost ajutați de o comunitate online anonimă care a creat pe blockchain-ul Solana o criptomonedă memecoin intitulată $OnlyMarms. Tranzacțiile cu această criptomonedă au generat peste 88.000 de dolari în doi săptămâni, bani donați pentru continuarea studiilor.
În total, suma strânsă, între donații directe, OnlyFans și memecoin, a trecut de 100.000 de dolari. Conform cercetătorilor, această sumă permite continuarea programului pentru cel puțin un an.
Impactul politic și limitele succesului temporar
Proiectul a fost afectat de reducerile de finanțare pentru cercetare, în contextul în care administrația Trump a orientat fondurile către tehnologii precum inteligența artificială și robotică. În timp ce președintele Donald Trump și familia sa au raportat venituri de sute de milioane de dolari din memecoin-uri și alte active digitale, cercetătorii se bazează acum pe aceste alternative pentru a salva un studiu istoric.
Specialiștii subliniază că, deși suma de peste 100.000 de dolari obținută până acum este benefică, nu reprezintă o soluție durabilă pentru finanțarea de lungă durată a cercetărilor științifice. Ei adaugă că astfel de campanii pot deveni virale, dar sustenabilitatea unui proiect de cercetare necesită fonduri constante și predictibile, nu popularitate temporară pe rețele sociale.
Pentru a asigura continuitatea, echipa își propune să strângă în jur de 300.000 de dolari, sumă necesară pentru susținerea unui doctorand timp de patru ani. În prezent, însă, prioritatea este utilizarea integrală a celor peste 100.000 de dolari deja obținuți pentru a menține proiectul în funcțiune.
Importanța studiilor pe termen lung despre marmote
Cercetarea a fost lansată în 1962, fiind coordonată inițial de Kenneth Armitage. În prezent, studiul monitorizează 15 specii de marmote, iar echipa urmărește cea de-a 11-a generație de animale. Continuitatea datelor permite identificarea modificărilor subtile ale comportamentului și fiziologiei.
Studiul oferă informații despre reacțiile faunei la schimbările climatice, cum ar fi creșterea greutății marmotelor în condițiile verilor mai lungi și iernilor mai scurte. În același timp, cercetătorii au observat o mortalitate neobișnuit de ridicată după o iarnă cu foarte puțină zăpadă, din cauza dependenței marmotelor de stratul de zăpadă pentru izolare termică.
Aceste monitorizări pe termen lung contribuie la înțelegerea impactului schimbărilor climatice asupra habitatului și comportamentului animalelor sălbatice, precum și asupra ecosistemului în ansamblu.
