China a aprobat pentru utilizare comercială un implant destinat persoanelor cu paralizie cauzată de leziuni ale măduvei spinării, numit NEO. Dispozitivul, dezvoltat de compania Neuracle Medical Technology din Shanghai, are ca scop interpretarea semnalelor cerebrale pentru controlul unui dispozitiv extern, precum o mănușă robotică. Aceasta reprezintă un avans în domeniul interfețelor creier-computer și îl plasează în fața unor tehnologii similare precum Neuralink.
Funcționarea și caracteristicile dispozitivului NEO
Implantul NEO este plasat deasupra membranei protectoare a creierului, fără a pătrunde direct în țesutul cerebral. Abordarea este considerată mai puțin invazivă comparativ cu tehnologia Neuralink, care utilizează electrozi introduceți în țesut. Senzorii au rolul de a capta activitatea neuronală generată atunci când utilizatorul își imaginează mișcarea mâinii.
Un computer interpretează aceste semnale și le transmite unei mănuși robotizate, care execută traiectoria mișcării. Sistemul se adresează adulților cu paralizie cauzată de leziuni cervicale ale măduvei spinării, păstrând mobilitatea în partea superioară a brațului. Publicația Playtech.ro a menționat anterior cazul unui bărbat paralizat controlând scaunul cu rotile și diverse dispozitive prin gând.
Diferențe față de tehnologia Neuralink
Neuralink folosește fire foarte subțiri cu electrozi inserați direct în țesutul cerebral, printr-un robot chirurgical specializat. Sistemul a permis deja unor participanți la studii să controleze un cursor, să navigheze pe internet și să folosească aplicații, însă nu are încă aprobare pentru comercializare generală.
Informațiile anterioare indică faptul că un student paralizat și-a controlat laptopul cu implantul Neuralink. Elon Musk, fondatorul Neuralink, urmărește dezvoltarea unor aplicații mai ample, precum restaurarea comunicării și controlul direct al dispozitivelor digitale.
NEO are momentan o țintă medicală mai restrânsă, vizând recuperarea funcției de prindere printr-un dispozitiv extern. China intenționează să extindă utilizarea acestor interfețe în următorii ani, iar unele tratamente din domeniu sunt deja incluse în programe locale de asigurări medicale.
Context și perspectivă
Progresul tehnologic din China include și discuții despre beneficiile și riscurile implanturilor cerebrale, cum ar fi recuperarea autonomiei și protejarea datelor sensibile generate de creier. Până în prezent, autoritățile de reglementare au aprobat comercializarea dispozitivului NEO pentru anumite categorii de pacienți.
Nu a fost comunicată o sumă exactă investită în dezvoltarea dispozitivului sau costurile de implementare la nivel național. Lansarea comercială a NEO vine în contextul unor inițiative mai ample pentru utilizarea tehnologiei în domeniul medical și al recuperării funcțiilor motorii.