Un astronaut chinez va petrece aproape un an pe stația spațială Tiangong, într-o misiune care marchează recordul pentru China și face un pas important către obiectivul de a trimite oameni pe Lună până în 2030. Lansarea are loc în această zi, la ora 23:08, de la Centrul de Lansare Jiuquan, folosind racheta Long March-2F Y23, cu trei astronauți la bord.
Detalii despre misiune
Misiunea Shenzhou-23 include trei membri ai echipajului, cu un astronaut din Hong Kong pentru prima dată într-o astfel de misiune. Li Jiaying, specialistă în încărcătură utilă și fost inspector de poliție din Hong Kong, face parte din echipaj. Ceilalți membri sunt comandantul Zhu Yangzhu și pilotul Zhang Yuanzhi, ambii aparținând diviziei de astronauți a Armatei Populare de Eliberare.
Unul dintre astronauți va rămâne pe stația Tiangong pentru un an, una dintre cele mai lungi durate de misiune spațială pentru un om, dar încă sub recordul de 14 luni și jumătate stabilit de un cosmonaut rus în 1995. Numele celui care va participa pe termen lung va fi anunțat ulterior, potrivit Agenției Spațiale Chineze pentru Zboruri Tripulate.
Agenția mai antrenează doi astronauți pakistanezi, dintre care unul s-ar putea alătura unei misiuni planificate la Tiangong în acest an, pentru o perioadă scurtă.
Contextul internațional și cursa pentru Lună
China a trimis astronauți de aproape 12 ori la stația spațială Tiangong. Lansarea survine în contextul unei curse internaționale în plină expansiune pentru explorarea lunară, SUA fiind acuzată de Beijing că intenționează să colonizeze și să exploateze resursele lunare.
NASA intenționează să realizeze prima aselenizare cu echipaj uman în 2028, cu doi ani înaintea China. Obiectivul american include și stabilirea unei prezențe pe termen lung pe Lună, ca plan de bază pentru o posibilă explorare umană a planetei Marte.
În aprilie, patru astronauți ai NASA au efectuat o călătorie în jurul Lunii în cadrul misiunii Artemis II, fiind prima misiune lunară cu echipaj uman de după 50 de ani și cei mai îndepărtați de Pământ vreodată.
Vineri, compania SpaceX a lui Elon Musk a testat fără echipaj racheta Starship, menită să sprijine lansări frecvente de sateliți Starlink și misiuni NASA către Lună.
Progresul și provocările China
Până în prezent, China a trimis doar roboți pe Lună și a crescut rapid capacitățile sale spațiale prin misiuni succesive Shenzhou. În iunie 2024, China a devenit prima țară care a recuperat mostre lunare de pe fața ascunsă a Lunii, utilizând roboți.
Planurile pentru o aselenizare cu echipaj uman înainte de 2030 vizează și stabilirea unei baze permanente pe Lună până în 2035, în colaborare cu Rusia. Dezvoltarea hardware-ului și software-ului specific misiunii luna, necesar pentru siguranța astronauților, rămâne o sarcină provocatoare pentru China, având în vedere termenul limită din 2030.