Deșeurile din plastic, potențial materie primă pentru combustibilul pentru avioane, se află pe cale să devină o realitate industrială. O companie din China, Niutech Technology Group, a semnat un contract cu un grup energetic internațional pentru furnizarea unei instalații de piroliză capabile să proceseze între 10.000 și 50.000 de tone de plastic anual. La final, deșeurile vor fi transformate în ulei de piroliză, ce va fi rafinat ulterior pentru a produce combustibil sustenabil pentru aviație, cunoscut ca SAF.
Procesul de transformare a plasticului în combustibil pentru avioane
Tehnologia utilizată de Niutech se bazează pe piroliză, un proces care implică încălzirea materialului plastic la temperaturi ridicate în absența oxigenului. În acest mod, moleculele lungi de polimer sunt descompuse în hidrocarburi mai mici, formând un ulei care poate fi rafinat pentru a obține combustibil pentru aviație.
Piroliza nu este o metodă nouă; ea este folosită pentru reciclarea chimică a plasticului dificil de reciclat prin metode mecanice convenționale. Compania susține că instalația sa poate procesa tipuri variate de plastic, precum polietilenă, polipropilenă, polistiren, ABS și nylon, fie singure, fie în amestecuri. Procesul nu necesită spălare, sortare sau uscare prealabilă a materialelor.
Fiecare unitate de piroliză poate procesa între 10.000 și 50.000 de tone de plastic pe an. Aceasta tehnologie este folosită în mod curent în proiecte din mai multe țări, inclusiv Marea Britanie, Coreea de Sud, Danemarca, Thailanda, Vietnam și China, fiind dezvoltată de aproape patru decenii.
Transformarea deșeurilor în combustibil prin piroliză nu este o tehnologie recentă, dar trecerea de la experimente la producția industrială continuă reprezintă o provocare majoră, mai ales pentru posibilitatea de comercializare la scară largă.
Necesarul industriei aeronautice pentru SAF
Industria aviatică se află sub presiune pentru reducerea emisilor de gaze cu efect de seră. Uniunea Europeană impune reguli stricte privind folosirea SAF la nivel european, cu un procentaj minim de 2% din combustibilul utilizat pe aeroporturi din 2025 și până la 70% în 2050.
Producția actuală de SAF rămâne însă insuficientă. La nivel global, în 2024, acest tip de combustibil reprezenta doar 0,53% din consumul de combustibil pentru aviație, conform datelor EASA. Astfel, este nevoie de o creștere semnificativă a capacităților de producție pentru a respecta obiectivele viitoare.
Materiile prime folosite pentru SAF includ în prezent uleiul alimentar uzat, dar disponibilitatea acestuia este limitată. În consecință, sunt investigate și alte surse, precum deșeurile biologice, combustibilii sintetici și, în ultimul timp, plasticele dificil de reciclat.
Nu toate uleiurile rezultate din piroliza plasticului pot fi folosite direct ca fuel pentru avioane. Un studiu din 2026 indică faptul că aceste uleiuri pot conține impurități, olefine sau comportament diferit la temperaturi scăzute, necesitând rafinare suplimentară pentru a fi certificate pentru utilizare aeronautică.
Provocări și perspective
Processul de rafinare a uleiului de piroliză presupune hidrotratare, o etapă crucială pentru obținerea unui combustibil compatibil cu standardele industriei aviatice. Această metodă poate reduce emisiile de gaze cu efect de seră cu aproximativ 43% față de combustibilii convenționali, dar rezultatele depind de tehnologii, sursele de energie și etapele de procesare.
Compania Niutech a anunțat că va realiza această rafinare în rafinăria modernizată a clientului, într-o instalație integrată pentru procese complete de la colectarea deșeurilor din plastic până la combustibil pentru avioane, într-un singur amplasament.
Transformarea deșeurilor din plastic în combustibil pentru aviație reprezintă o soluție care, pe termen lung, poate contribui atât la managementul deșeurilor, cât și la reducerea emisiilor, însă recunoaște și limitele tehnologice pentru obținerea unui combustibil complet certificat.
