Rezervația istorică Fort Ross din California, fost avanpost al Rusiei în America de Nord, rămâne o relicvă importantă a prezenței rusești pe Coasta de Vest, situată la aproximativ 145 km nord de San Francisco. Deși astăzi atrage milioane de turiști anual, puțini cunosc faptul că această fortificație a fost parte a imperiului țarist timp de 30 de ani.
Fort Ross — o colonie rusă în California
Fort Ross a fost construit în anii 1812, în urma unei expediții comandate de Mihail Gvozded. Înființat de Compania Ruso-Americană, fondată în 1799 de Nikolai Rezanov cu sprijinul țarului Pavel I, complexul era folosit pentru aprovizionarea coloniei ruse din Alaska. Localitatea a avut rol de centru de comerț și producție, precum și de punct de supraveghere a westernului colonizării spaniole.
Localizare și caractere ale sitului
Fortul se află pe Coasta Sonoma, într-o zonă cu podgorii și păduri de sequoia. În apropiere, se află orașul Sonoma, fondat în 1835, anterior fiind un avanpost spaniol din 1827. Vizitatorii pot admira, lângă fort, Capela Sfântului Nicolae, cea mai veche construcție ortodoxă din emisfera vestică și un indicator cu alfabet chirilic care indică direcția fortăreței.
Un arheolog de la Parcurile Statului California, Christ Kimsey, evidențiază valoarea culturală și istorică a sitului, precizând că fortul a fost construit la 46 de metri deasupra mării, pe marginea unei prăpăstii.
Istoricul prezenței rusești în California
Rușii au făcut primele încercări de colonizare în California la începutul secolului al XIX-lea, folosind Fort Ross drept bază pentru exploatarea resurselor și ca punct de aprovizionare pentru colonii din Alaska. În 1812, rușii aveau și o așezare permanentă în Sonoma, iar în 1821, țarul Alexandru I a emis un decret ce revendica controlul asupra Oregonului, prin Alaska, folosind Fort Ross ca punct de sprijin.
Devenit principal centru al industriei locale, Fort Ross producea bărci, fier forjat și alamă turnată. În total, rușii au locuit și au operat în California până în 1842, când activitatea a început să decadă. Influența rusă a contribuit la expansiunea posibilelor revendicări teritoriale ale Rusiei în coastă, dar aceste planuri nu s-au materializat.
Rolul Rusiei și sfârșitul coloniei
Revendicările asupra Oregonului și Alaska au fost formulate de Rusia până în 1821, dar coloniile ruse din America de Nord nu au fost suficient de profitabile. Eforturile de cultivare au fost limitate de clima rece, ceea ce a dus la dependența de importuri din Alaska, iar colonia s-a confruntat cu dificultăți economice.
În 1867, după ce președintele american Andrew Johnson a acceptat cumpărarea Alaska pentru 7,2 milioane de dolari, Rusia a vândut oficial teritoriul Statelor Unite. Fort Ross a fost vândut în 1841 pentru 30.000 de dolari, deși există controverse cu privire la dacă s-a plătit această sumă sau nu, unii istoricii afirmând că a fost plătită în aur.
Ce s-a întâmplat cu Fort Ross?
După finalizarea utilizării ca centru de aprovizionare pentru Alaska, Fort Ross a intrat în declin economic din 1839. Colapsul comerțului cu blănuri, cauzat de scăderea populației de mamifere maritime, a dus la vânzarea sa către John Sutter, un imigrant elvețian și figură cunoscută pentru descoperirea aurului în Sacramento.
Suprafața a fost revendicată în litigiile ulterioare, mulți istorici susținând că, deși oficial a fost vândut pentru 30.000 de dolari, plata nu s-a realizat complet, iar situl reprezintă încă o relicvă rusească. În contextul actual, în 2022, parlamentarii ruși au revendicat din nou Fort Ross, motivând propria istorie în regiune, inclusiv numirea râului (denumit anterior Ashokawna) în onoarea colonizatorilor ruși.
Fort Ross rămâne un simbol al prezenței ruse în SUA, însă pentru mulți, este o veche amintire uitată a unei epoci de altă natură.
