Japonezii pregătesc o misiune spațială menită să colecteze mostre de pe luna Phobos a lui Marte, cu scopul de a studia originea acestor corpuri cerești și implicarea lor în formarea sistemului planetar. Lansarea va avea loc de pe Centrul Spațial Tanegashima în următoarele luni, iar nava va intra pe orbită în jurul planetei roșii pentru o durată de aproximativ trei ani.
Detalii despre misiune și obiectivele ei
Nava spațială japoneză, în colaborare cu Roverul IDEFIX de proveniență franceză, va realiza misiunea de recoltare a cel puțin 10 grame de material de pe suprafața lui Phobos. Cantitatea de rocă spațială recuperată poate părea redusă, însă experiențele anterioare arată că și câteva grame pot furniza informații importante despre formarea și compoziția lunilor.
După colectare, mostrele vor fi transportate pe Pământ și vor ajunge, cel mai devreme, în anul 2031, fiind planificat ca recuperarea să aibă loc în Australia. În paralel, cercetătorii vor studia Deimos, cealaltă lună a lui Marte, de la distanță, fără a încerca o aterizare.
Pentru succesul operatiunii, inginerii au dezvoltat sisteme speciale pentru a controla aterizarea pe Phobos, care implică gravitație extrem de redusă și riscul de destabilizare în timpul contactului cu suprafața lunii.
Originea lunilor lui Marte și posibilele implicații
Una dintre întrebările centrale ale proiectului vizează modul în care s-au format Phobos și Deimos. Există două teorii principale: una susține că aceste luni s-au format în urma unui impact uriaș, în urma căruia un obiect cosmic s-a ciocnit cu Marte, fragmentându-se și formând ulterior cele două corpuri.
A doua ipoteză propune că Phobos și Deimos sunt asteroizi capturi, proveniți din zone îndepărtate ale Sistemului Solar, rămași pe orbită după ce câmpul gravitațional al planetei i-a atras.
Diferența dintre cele două scenarii are implicații importante, deoarece dacă lunile provin din zone exterioare, acestea pot conține urme de compuși organici, apă și alte substanțe ce au putut influența evoluția planetelor și dezvoltarea vieții.
Ce pot aduce mostrele în înțelegerea formării Sistemului Solar
Analiza materialului recuperat de pe Phobos ar putea clarifica modul în care apa și substanțele organice au fost transportate către planetele apropiate de Soare, inclusiv Pământul. În condițiile în care diferențele structurale ale planetelor au influențat evoluția lor, mostrele pot oferi indicii despre procesele care au dus la apariția vieții.
Există posibilitatea ca aceste corpuri cerești să păstreze urme ale materialelor ce circulau între zonele exterioare și cele interne ale Sistemului Solar, aspect care ar putea schimba înțelegerea asupra ingredientelor necesare pentru formarea mediilor favorabile vieții.
O cursă spațială în plină dezvoltare
Proiectul japonez nu este singurul plan de explorare a planetei roșii. China a anunțat propriul proiect, Tianwen-3, programat pentru lansare în 2028, cu obiectivul de a aduce pe Pământ mostre de pe Marte în 2031.
Există posibilitatea ca mostrele colectate de pe Marte de misiunea chineză să ajungă înaintea celor aduse de misiunea japoneză, fapt ce ar putea influența cercetările în domeniul exoplanetelor și al originii vieții în Sistemul Solar.
