Deșertul Atacama, cunoscut pentru cerul său remarcabil de clar, riscă să își piardă statutul de una dintre cele mai întunecate zone de pe planetă din cauza creșterii poluării luminoase. Deși în trecut era un loc privilegiat pentru observațiile astronomice, amenințările externe și extinderea orașelor pot compromite stabilitatea acestui ecosistem vizual.
Priveliște spectaculoasă și condiții unice
În mijlocul deșertului, cerul de noapte dezvăluie o panoramă impresionantă, fără prea multă lumină artificială. Astrofizicianul Itziar de Gregorio-Monsalvo, de la Observatorul European Austral din Chile, afirmă că astfel de condiții rare sunt extrem de puține la nivel global. Observațiile arată că, aici, în mod vizibil, pot fi percepute Calea Lactee, numeroase stele și chiar galaxii pitice precum norii magellanici.
Impactul luminii artificiale asupra mediului natural
Un studiu recente citat de BBC indică o creștere a poluării luminoase la nivel mondial cu o medie anuală de 10% între 2011 și 2022. În prezent, 80% din populația globului trăiește sub ceruri poluate luminoasă. Aceasta afectează nu doar priveliștea astronomică, ci și sănătatea psihică umană, corpurile celulare ale animalelor, comportamentul plantelor și echilibrul ecosistemelor.
Care sunt consecințele pentru astronomi
Experții avertizează că depășirea pragului de 10% al creșterii luminozității cerului poate avea consecințe grave asupra observațiilor astronomice realizate de telescoape terestre. Dezvoltarea continuă a luminii artificiale poate duce la pierderea accesului la informații din spațiu. În 2022, două treimi dintre cele mai importante telescopuri din lume au atins deja acest prag critic.
Factori care amenință întunericul din deșertul Atacama
Orașul Antofagasta a început să se extindă, iar lumina sa teptică a început să afecteze zonele din jurul observatoarelor. Proliferarea sateliților, precum cei lansați de SpaceX, poate agrava problema dacă numărul acestora crește și mai mult. Industria minieră și cea energetică care se apropie de zonele de observație reprezintă, de asemenea, riscuri concrete.
Proiecte și amenințări locale
Proiectul industrial Inna, planificat de compania AES Andes, prevedea construcția unei facilități la câțiva kilometri de Parcul Național Atacama. Potrivit analizelor din 2025 ale ESO, acest proiect putea crește poluarea luminoasă cu până la 50% în zonele din apropiere. Deși în mai 2026 compania a anunțat renunțarea la plan, specialiștii avertizează că alte inițiative similare se pot dezvolta curând.
Viitorul cerului de deșert
Deși pentru moment Atacama păstrează caracterul său de loc întunecat, evoluția urbanizării și industrializării poate pune în pericol acest statut. Comentariile experților indică faptul că, dacă se continuă această tendință, întregul ecosistem vizual și astronomic ar putea fi grav afectat. În 2025, regiunea a fost acoperită de un strat de zăpadă, un eveniment meteorologic extrem, ce poate deveni tot mai obișnuit în contextul schimbărilor climatice.
Deșertul Atacama rămâne unul dintre ultimele refugii de cer senin, dar măsurile de conservare și reglementare sunt esențiale pentru păstrarea clarității sale naturale.