O companie americană a testat pentru prima dată generarea de energie electrică folosind căldura unui vulcan submarin din Oceanul Pacific, obținând o producție netă în condiții controlate. Testul, realizat în septembrie 2026, a durat aproximativ 8,7 secunde și a demonstrat viabilitatea tehnologiei de extracție a energiei geotermale din adâncurile oceanului, dar nu în mod continuu. Planurile viitoare includ instalarea unor centrale de 2 MW în Tonga, utilizând o versiune îmbunătățită a sistemului.
Desfășurarea experimentului în adâncuri oceanice
Testul s-a realizat aproape de vulcanul submarin Axial Seamount, situat în nord-estul Oceanului Pacific. În apropierea acestui sistem geotermal, echipa a folosit o instalație de foraj submarină pentru a sonda fundul oceanic, operată de nava Ocean Guardian a companiei Stabbert Maritime. La peste 1.500 de metri sub suprafața oceanului, au fost forate două puțuri.
Fluidele hidrotermale, cu o temperatură de circa 260 de grade Celsius, au început să iasă din primul puț. Acesta avea o adâncime de 16 metri și un diametru de aproximativ cinci centimetri, limite care au restricționat cantitatea de fluid disponibilă pentru test. După cimentarea și închiderea celui de-al doilea puț, a fost instalată o sondă pentru captarea hidrofluxului.
Sistemul a fost conectat la centrul de comandă din Seattle printr-o rețea de cabluri submarine numită Regional Cabled Array. Aceasta se întinde pe aproximativ 900 de kilometri și asigură alimentarea cu energie și transmiterea datelor, fiind finanțată de Fundația Națională pentru Știință și operată de Universitatea din Washington.
Performanța centralei Adélie și rezultatele inițiale
Prototipul de centrală Adélie, cu o putere nominală de 100 de kilowați, a fost amplasat la apropiere de un orificiu hidrotermal natural, unde temperatura fluidului ieșea la 281 de grade Celsius. Pe 27 septembrie, turbina a atins aproape 26.000 de rotații pe minut, generând 60 de wați-oră de electricitate.
În timpul testului, centrala a produs energie pentru o perioadă de 8,7 secunde, înregistrând o putere medie netă de circa 2 kW și un vârf de 16,5 kW. Acest rezultat a confirmat că sistemul poate depăși pragul de producție netă pozitivă, deși nu se poate încă asigura funcționarea continuă.
Probleme tehnice și oprirea testului
Testul s-a încheiat prematur din cauza unor defecțiuni tehnice. Un modul al bateriei a avut o creștere bruscă a curentului, ceea ce a determinat oprirea automată a sistemului pentru siguranță. La încercarea de reluare, un cablu electric avariat a produs un scurtcircuit, determinând oprirea definitivă a experimentului.
Compania intenționează să corecteze aceste defecțiuni, în special cele legate de cablurile submarine și funcționarea sistemelor de control. După incident, echipa a monitorizat impactul asupra mediului marin, prelevând probe de apă, roci și organisme, inclusiv viermi, melci, crabi și bacterii din fundul oceanului, pentru analize de laborator.
Planuri viitoare și extindere
Endurance Energy plănuiește să utilizeze o versiune recondiționată a instalației, denumită Gentoo, pentru următoarea serie de teste programate pentru sezonul 2026-2027. Scopul este de a atinge o producție constantă mai mare, de până la 2 MW, pentru utilizarea în insulele din Tonga. Aceasta presupune instalarea unei centrale de dimensiuni mai mari și cu performanțe sporite, bazată pe experiențele și rezultatele obținute în cadrul primei faze de testare.
