Industria auto a depășit de mult granițele producției de vehicule, având o istorie de extinderi în domenii diferite, de la tehnologie spațială până la produse de consum. Companii precum Honda, Toyota, General Motors, Volkswagen și Ford au realizat proiecte și produse în afara sectorului auto, precum avioane, bărci, echipamente medicale și bunuri de lux, demonstrându-și capabilitățile de inovare și adaptare.
Extinderi ale producției auto în domenii diverse
Honda a dezvoltat robotul umanoid Asimo, un simbol al inovației tehnologice. Compania a produs și avionul privat HondaJet, capabil să transporte șase pasageri și doi membri ai echipajului, fiind unul dintre cele mai vândute modele din clasa sa. În parcul de atracții Disneyland, Honda și-a prezentat noile produse și concepte printr-o poveste în care ASIMO și un personaj Disney numit „Bird” explorează aventuri.
Toyota s-a extins și pe zona maritimă, fabricând bărci de lux precum Ponam 35, echipate cu două motoare diesel V8 de 4,5 litri. Bărca are o putere totală de aproximativ 740 CP și este produsă în loturi limitate, ilustrând transferul tehnologiei auto către domeniul marinar.
General Motors a avut o contribuție semnificativă în explorarea spațială, fiind implicată în dezvoltarea vehiculului lunar folosit în misiunile Apollo 15, 16 și 17. A contribuit la șasiu, roți, suspensie, direcție, sisteme electrice și sisteme de control.
Inovații din industria auto în domenii medicale și casnice
GM a avut un rol important și în dezvoltarea tehnologiei medicale, fiind implicată în realizarea pompei pentru inimă Dodrill-GMR, folosită pentru primele intervenții pe cord în 1952. În timpul pandemiei de COVID-19, compania a produs 30.000 de ventilatoare V+ Pro în 154 zile, ca răspuns la criza globală, în colaborare cu Ventec Life Systems.
Producătorii auto au avut și unimpact în domeniul aparatelor electrocasnice. Volkswagen produce cârnați pentru festivalurile și magazinele din Wolfsburg, având propriul cod de piesă, iar Peugeot a fabricat râșnițe de cafea, sare și piper încă din secolul al XIX-lea, numele său fiind asociat și cu aceste produse.
Proiecte și produse neconvenționale ale marilor constructori auto
Ford a lansat proiectul Fordlândia, un oraș întreg în Brazilia destinat controlului producției de cauciuc, încercare rămasă un eșec din cauza bolilor și problemelor de management. Firma a contribuit și la industria militară, fabricând componente pentru rachete AIM-9 Sidewinder, folosite în războiul din Vietnam.
Alte exemple includ implicarea GM și a altor branduri în producția de tancuri, obuze și echipamente aerospațiale. Mitsubishi a construit avioane de luptă, precum celebrul Zero din Al Doilea Război Mondial. Numele producătorilor auto a fost asumat la scară largă în proiecte din domeniul apărării, al cercetării spațiale și al bunurilor de consum de lux.
Industria auto a fost întotdeauna mai mult decât simplele vehicule, fiind un conglomerat de cercetare, industrie militară și bunuri pentru uz zilnic. Această diversificare a activităților a făcut ca evoluția sa să fie mai spectaculoasă și mai puțin previzibilă.