Un satelit american de spionaj lansat în timpul Războiului Rece s-a fragmentat pe orbită după aproape patru decenii de la lansare. Aparatul, cunoscut oficial ca USA-32 și denumit popular FARRAH III, a explodat pe 13 septembrie 2026, incidentul fiind atribuit unei defecțiuni a componentelor după aproape 40 de ani în spațiu, conform informațiilor publicate de publicația Popular Science.
Istoricul satelitului FARRAH III
FARRAH III a fost lansat pe 5 septembrie 1988, utilizând o rachetă Titan II SLV. A fost parte a unui program secret de supraveghere al Statelor Unite, destinat monitorizării sistemelor de comunicații și radar ale Uniunii Sovietice. Denumirea satelitului face referire la actrița Farrah Fawcett, cunoscută din serialul „Charlie’s Angels”.
Satelitul a fost mai mare decât precedenții din serie, având aproximativ 1.360 de kilograme, iar designul îl încadra drept o „cutie de ton”. Opera pe o orbită aproape circulară, la circa 775 de kilometri deasupra Pământului, fiind specializat în interceptarea și retransmiterea semnalelor radar către infrastructura militară a SUA.
Funcțiile și caracteristicile satelitului
FARRAH III face parte din Programul 989, un efort început în anii 1960 pentru interceptarea comunicațiilor sovietice. Lansările ulterioare ale sateliților din această serie au inclus și proiecte cu nume de actrițe celebre. În cazul lui FARRAH IV, aparatul nu a funcționat conform planului, fiind un exemplu de dificultăți în continuarea programului inițial.
Documentele declasificate în 2026 confirmă faptul că satelitul era destinat interceptării de semnale radar. În plus, avea capacitatea de a transmite datele direct către centre militare americane, ceea ce reprezenta o evoluție față de generațiile anterioare, poziționând FARRAH III ca având o funcție mai avansată de relay de informații.
Durata de funcționare și deteriorarea în timp
Inițial, durata de viață estimată pentru FARRAH III era de aproximativ trei ani. Cu toate acestea, observațiile ulterioare indică faptul că satelitul a operat mult peste această perioadă. În 2007, aparatul încă își păstra rata de rotație, iar bibliotecile de observații amatoriceau indicii despre menținerea funcționalității până în 2021, anul în care rotația sa s-a oprit complet.
De atunci, FARRAH III a rămas pe orbită ca un obiect inactiv. Această situație nu este neobișnuită: în jurul Pământului orbitând numeroase fragmente, de la vehicule scoase din funcțiune și trepte de rachetă, până la fragmente mici de sateliți sau alte dezmembrări. Experți explică faptul că gunoiul spațial constituie o problemă majoră, fiind dificil de urmărit și de gestionat.
Cauzele fragmentării și starea actuală a satelitului
Cu toate că incidentul a fost un eveniment major în spațiu, nu există dovezi concrete că distrugerea satelitului FARRAH III ar fi fost provocată intenționat. Analizele preliminare indică faptul că deteriorarea componentelor, cauzată de aproape patru decenii de expunere la condițiile dure ale spațiului, ar fi fost responsabilă pentru fragmentare.
O posibilă explicație este degradarea unui rezervor presurizat sau a bateriei, care ar fi putut ceda și provoca explozii sau fragmentare a satelitului. Momentan, nu există confirmări oficiale despre un act de sabotaj sau o intervenție deliberată, iar scena actuală arată satelitul ca un obiect inactiv, rămășiță a unei epoci de supraveghere secretă.
