Producția globală de cipuri a fost grav afectată de cererea extraordinară pentru echipamentele de litografie EUV ale companiei olandeze ASML, cea mai importantă firmă în domeniu. La momentul redactării, compania are o valoare de piață depășind 530 de miliarde de dolari și se află în centrul unei competiții și tensiuni geopolitice intense.
ASML și tehnologia EUV
ASML produce echipamente de litografie cu ultraviolete extreme (EUV), esențiale pentru fabricarea chipurilor avansate, inclusiv pentru inteligența artificială. Aceste mașini au dimensiunea unui autobuz școlar, necesită luni întregi pentru asamblare și implică sute de furnizori. Costul unui echipament variază între 200 de milioane și peste 400 de milioane de dolari, în funcție de generație.
Cerința crescută și consecințele
Cererea pentru echipamentele ASML a crescut semnificativ, anul acesta, fiind alocată peste 600 de miliarde de dolari de către companii precum Microsoft, Meta, Amazon și Google pentru infrastructura de inteligență artificială. Acest volum de comenzi a determinat compania olandeză să declare că timpul până când lumea va avea suficiente cipuri pentru tehnologia IA va fi de mai mulți ani.
Controverse și riscuri geopolitice
Startup-ul american Substrate, fondat de un discipol al miliardarului Peter Thiel, a atras peste 100 de milioane de dolari în finanțări și a fost evaluat la peste 1 miliard de dolari. Susține că poate construi o mașină de litografie rivală. În același timp, s-au raportat că foști ingineri din China ar fi reușit să reconstituie parțial tehnologia EUV, ceea ce ridică semne de întrebare privind securitatea tehnologică.
Poziția oficială a ASML
Christophe Fouquet, directorul general al ASML din 2024, a declarat că nu există nicio mașină EUV în China. El a precizat că firma știe exact unde se află toate echipamentele livrate și monitorizează utilizarea acestora. Fouquet a exclus ferm orice posibilitate ca un sistem EUV să fie în țara asiatică, afirmând că AGML nu a exportat echipamente în China și că personalul cu acces la tehnologie este separat de celelalte grupuri de angajați.
Controlul asupra tehnologiei
Fouquet a explicat că ASML a stabilit o delimitare strictă între personalul autorizat pentru echipamentele EUV și cel destinat celorlalte activități. El a subliniat că progresul în procesul de reconstituire a tehnologiei EUV în China a fost foarte redus, dacă nu chiar inexistent, și că tehnologia este foarte controlată pentru a preveni orice scurgeri.
Revoluția AI și impactul asupra firmei
Directorul general a recunoscut că „revoluția” AI a luat compania prin surprindere. Fouquet a spus că ASML nu a anticipat în totalitate creșterea explozivă a industriei IA, în special odată cu apariția ChatGPT. El a adăugat că echipa companiei verifică zilnic evoluțiile pentru a confirma realitatea acestui fenomen, considerat de el ca fiind următoarea mare revoluție societală, nu doar industrială.
Este clar că ASML se află în centrul unui ecosistem tehnologic extrem de competitiv și geopolitic, cu provocări și riscuri legate de securitatea tehnologică și distribuție.