Oamenii de știință au descoperit, în cadrul unui studiu pe șoareci, modificări ale reacției creierului la alcool în funcție de comportamentul de izolare socială. Rezultatele indică diferențe în modul în care masculii și femelele răspund la acest stres, legat de consumul de alcool, și identifică un circuit neuronal implicat în aceste schimbări.
Studiu asupra efectelor izolării sociale asupra consumului de alcool la șoareci
Cercetătorii au oferit șoarecilor posibilitatea de a alege între apă și alcool cu o concentrație de 15%. Durata experimentului a fost de 11 zile de izolare socială, timp în care s-a monitorizat consumul. La masculi, consumul de alcool a crescut progresiv, ajungând la un nivel maxim după o săptămână. Nu s-a înregistrat o creștere similară a consumului de apă.
Femelele ținute singure au redus consumul de alcool în această perioadă. Diferența de reacție indică faptul că izolarea socială afectează diferit mecanisme cerebrale, în funcție de sexul animalelor.
Circuit neuronal implicat în reacția la alcool
Studiul, publicat în Nature Neuroscience, a identificat o conexiune între amigdala bazolaterală și cortexul prefrontal medial. Aceste regiuni sunt implicate în procesarea emoțiilor, luarea deciziilor și controlul comportamentului.
La masculi izolați, activitatea acestui circuit a crescut odată cu creșterea consumului de alcool. La femele, activitatea conexiunii s-a redus odată cu scăderea consumului. Acestea sugerează o corelație între activitatea circuitului și comportament.
Controlul neuronal și comportamental
Cercetătorii au utilizat tehnica optogenetică pentru a manipula activitatea neuroniilor conectați. Activarea circuitului la masculii care trăiau în grup a dus la o creștere a consumului de alcool. Inhibarea conexiunii la masculii izolați a redus, în schimb, cantitatea de alcool consumată.
Aceste rezultate dovedesc că activitatea fluxului neuronal influențează preferința pentru alcool, dar nu pot fi direct aplicate oamenilor.
Impactul izolării asupra sistemului de recompensă al creierului
Analizele au arătat că izolarea a diminuat răspunsul creierului masculilor la recompense naturale, precum o soluție dulce. În același timp, răspunsul la alcool a devenit mai intens, rezultând o enfatizare a importanței alcoolului față de alte experiențe plăcute.
Rezultatele studiului indică faptul că izolarea socială poate modifica modul în care creierul răspunde la recompense și la substanțele precum alcoolul, însă interpretarea trebuie făcută cu precauție în ceea ce privește aplicabilitatea la ființele umane.
